Schmiede Gottes

doch?«
    Arthur nickte zweifelnd.
    »Was würden Sie denn getan haben?« fragte Bent gereizt und verwundert.
    »Wahrscheinlich dasselbe«, sagte Arthur.
    Der Hubschrauber umkreiste den Felsen zweimal und landete dann nahe beim Konferenzwagen. Der Motorenlärm verebbte zu einem rhythmischen Stöhnen, und die Rotorblätter drehten sich langsamer. Arthur, die Australier und Rotterjack gingen über den roten Staub und Kies zu dem grau und weiß gestrichenen Lastanhänger. Der erhob sich ein Meter über Grund auf schweren eisernen Böcken und Betonklötzen; seine acht Reifen mit rauhem Profil baumelten traurig in der Luft.
    Bent holte einen Schlüsselring aus der Tasche und öffnete die weiß gestrichene Aluminiumtür. Er ließ Gordon, Rotterjack und Warren vorangehen, trat aber selber vor Forbes und French ein. Drinnen summte eine Klimaanlage friedlich vor sich hin. Arthur wischte sich mit dem Taschentuch die Stirn ab und genoß die kühle Luft. Forbes und French rückten Stühle an den dürftigen Konferenztisch heran. French schaltete einen Monitor ein, und so saßen sie da und beobachteten die Öffnung in dem Felsen. Sie warteten angespannt darauf, daß die Shmoos herauskommen würden.
    Arthur fragte: »Haben sie je den Wunsch geäußert, irgendwohin zu reisen?«
    »Nein«, sagte Bent. »Wie ich schon sagte, verlassen sie die unmittelbare Umgebung nicht.«
    »Und sie haben auch nicht verraten, ob sie sich bald in andere Länder begeben werden?«
    »Nein.«
    Arthur zog die Augenbrauen hoch. Drei schimmernde flaschenkürbisähnliche Objekte kamen aus dem zwei Meter weiten Loch heraus und senkten sich, bis sie dreißig oder vierzig Zentimeter hoch über dem rauhen Boden schwebten. Mit graziös schwankenden und wippenden Bewegungen legten sie die fünfhundert Meter vom Fels zum Wagen zurück, alle drei nebeneinander. Arthur wurde an Revolverhelden vor dem Showdown erinnert.
    Seine Hände zitterten. Rotterjack beugte sich zu ihm und äußerte ganz sachlich: »Ich habe Angst. Sie auch?«
    Bent sah sie beide mit angespannter, zweifelnder Miene an.
    Wir haben ihn in unseren Alptraum hereingezogen. Bis wir ankamen, war er nichtsahnend. Er befand sich in einem Himmel für Forscher.
    Auf der entgegengesetzten Seite des Wagens tat sich eine weite Luke auf. Sie ließ einen Schwall warmer Luft und den heißen, staubig-süßen Geruch der Mulgas herein. In dem gleißenden Sonnenlicht draußen stiegen die Shmoos eine breite Rampe empor und schwebten in den Anhänger. Sie verteilten sich auf der gegenüberliegenden Seite des Konferenztisches. Die Luke klappte wieder zu. Der Kompressor der Klimaanlage rasselte leise auf dem Dach.
    Arthur sah sich die schimmernden Roboter näher an. Bis auf ihre Gestalt und die wie Blaustahl glänzenden Gesichter zeigten sie keine Merkmale. Kein sichtbarer Sinnenapparat, keine Schall erzeugenden Gitter oder vortretende Arme. Leer.
    Bent beugte sich vor. »Willkommen! Dies ist unsere fünfzehnte Zusammenkunft, und ich habe diesmal drei Gäste eingeladen dabei zu sein. Später werden es noch mehr sein. Geht es euch gut? Ist alles zufriedenstellend?«
    »Alles ist zufriedenstellend«, antwortete der mittlere Roboter. Seine Stimme war eindeutig Tenor, aber weder männlich noch weiblich. Die Modulation und der angenommene australische Akzent waren perfekt. Arthur konnte sich bei der Stimme leicht einen gebildeten und erfolgreichen jungen Mann vorstellen.
    »Diese Herren, David Rotterjack, Charles Warren und Arthur Gordon, sind von einer uns verbündeten Nation, aus den Vereinigten Staaten von Amerika, hergekommen, um mit euch zu sprechen und wichtige Fragen zu stellen.«
    »Grüße an Mr. Rotterjack und Mr. Warren und Mr. Gordon. Uns sind alle Fragen willkommen.«
    Rotterjack wirkte verblüfft. Da er offenbar nicht als erster sprechen wollte, faßte Arthur den mittleren Shmoo ins Auge und sagte: »Wir haben ein Problem.«
    »Ja?«
    »In unserem Land gibt es ein Ding, das dem euren ähnlich ist, getarnt als vulkanischer Aschenkegel. Aus diesem Ding ist ein biologisches Wesen herausgekommen.« Er berichtete genau über die nachfolgenden Ereignisse und staunte über seinen offenkundigen Gleichmut. »Die Geschichte dieses Wesens steht in Widerspruch zu eurer. Würdet ihr uns bitte diese Widersprüche deuten?«
    »Sie ergeben überhaupt keinen Sinn«, erklärte der mittlere Roboter. Arthur unterdrückte einen plötzlichen Drang zurückzuweichen und davonzulaufen. Der Ton der Maschine war ruhig, vollkommen