Schmiede Gottes

fragte McClennan und zeigte auf den leeren Bildschirm.
    Hicks dachte nach und sagte: »Nein.«
    »Glauben Sie…«, und hier kehrte die Wut zurück und ließ McClennans Hände zittern, »daß er seinen Amtseid verletzt, wonach er die Verfassung der Vereinigten Staaten erfüllen und das Gemeinwohl fördern muß?«
    Hicks sagte: »Er sagt das so, wie er die Dinge sieht. Er denkt, daß das Ende der Welt bevorsteht.«
    »Mein Gott, selbst wenn es…« McClennan zog sich den Schreibtischstuhl heran und setzte sich langsam hin. »Er ist in Schwierigkeiten. Er zeigt seine Schwäche. Ich wäre nicht überrascht, wenn es zu einer Initiative käme, die Amtseinführung zu blockieren oder ihn des Amtes zu entheben.«
    »Aus welchen Gründen?« fragte Hicks.
    »Inkompetenz. Versagen bei der Förderung des Gemeinwohls. Himmel, ich weiß nicht…«
    »Hat er irgendwie gegen das Gesetz verstoßen?«
    »Wir hatten noch nie einen Präsidenten, der im Amte wahnsinnig geworden ist. Zumindest nicht mehr seit Nixon. Aber Sie halten ihn also nicht für verrückt. Hören Sie, er war anderer Meinung als Sie, selbst nachdem er Sie in den inneren Kreis geholt hat… Was hat er vor?«
    Hicks hatte diese Frage schon in gewisser Weise beantwortet und sah keinen Grund, es noch einmal zu tun.
    »All right«, sagte McClennan. »Was er tut, worauf alles hinausläuft, ist, daß er kapituliert, ohne daß ein einziger Schuß abgegeben wurde. Wir haben keine Idee, was diese… diese Bastarde, diese Maschinen, diese Aliens tun können. Wir können nicht einmal sicher sein, daß sie die Erde zu zerstören vermögen. Ist das überhaupt möglich? Kann man eine Welt in Stücke reißen oder alles auf ihrer Oberfläche töten?«
    »Wir selbst können das Leben auf der Erde vernichten, wenn wir es so wollen«, erinnerte ihn Hicks.
    »Ja, aber der Gast hat davon gesprochen, daß nur Schutt übrig bleiben würde. Ist das möglich?«
    »Ich denke, schon. Man muß nur genügend Energie freisetzen, um den größten Teil der Erdmasse um sich selbst in einen Orbit zu versetzen, oder ihm die Entweichgeschwindigkeit zu erteilen. Das wäre eine schreckliche Menge Energie.«
    »Wieviel? Könnten wir das tun?«
    »Ich glaube, nein. Nicht einmal mit all den Kernwaffen, die wir jetzt haben. Wir könnten nicht einmal damit anfangen.«
    »Wie fortgeschritten müßte eine… mein Gott, eine Zivilisation sein, um das tun zu können?«
    Hicks zuckte die Achseln. »Wenn wir von dem heutigen Punkt unserer Entwicklung eine gerade Linie ziehen mit dem Maße, wie größere Durchbrüche zunehmen, dann vielleicht ein Jahrhundert, vielleicht zwei.«
    »Könnten wir sie abwehren? Sind wir dazu fähig?«
    Hicks schüttelte unsicher den Kopf. McClennan verstand das als. Verneinung. »Er bezeichnet sie also so, wie er sie sieht. Kein Ausweg. Wie, wenn sie nicht hier sind, um die Erde zu zerstören, wenn sie uns bloß verwirren wollen, uns zurückwerfen, am Fortschritt und Wettbewerb hindern wollen? – Wissen Sie, so wie wir es mit den Japanern hätten machen können, wenn wir gewußt hätten, daß sie uns im zwanzigsten Jahrhundert ernste Konkurrenz machen würden…?«
    »Die Aliens sind da sicher sehr tüchtig.«
    »Richtig.« McClennan war wieder aufgestanden.
    »Was werden Sie jetzt machen?«
    Der ehemalige Nationale Sicherheitsberater starrte mit leerem Blick auf das Fenster. Dieser Blick erinnerte Hicks an den Ausdruck auf dem Gesicht von Mrs. Crockerman. Trübe, der Verzweiflung nahe, jenseits von Tränen.
    »Ich werde im Hintergrund arbeiten, um seinen Arsch zu retten«, sagte McClennan. »Ebenso wird Rotterjack es machen. Verdammt uns alle – wir sind dem Manne ergeben.« Er hob die Faust. »Wenn die Zeit kommt, daß wir am Ende sind, wird Ormandy, dieser Hundesohn, nicht wissen, was geschehen ist. Er wird nur ein toter Albatros – ein Unheilsverkünder – sein.«

 
28
     
    Da er bis zum Abflug nach Las Vegas noch drei Stunden Zeit hatte, beschloß Arthur, ein Taxi nach Harrys Haus in den Cheviot Hills zu nehmen.
    Das Auto fuhr ihn über den San Diego Freeway und durch ein strahlend dekoriertes, aber verarmtes Gebiet von Los Angeles.
    »Harn Se gehört, was der Präsident gesagt hat, Mann?« fragte der Fahrer und blickte zu Arthur hinüber.
    »Ja.«
    »Isses nich ein Ding, was er da gesagt hat? Habe mich in de Hose gepißt dabei. Frage mich, wieviel davon stimmt, oder ob er plemplem geworden is.«
    »Ich weiß nicht«, antwortete Arthur. Er fühlte sich seltsam erheitert. Jetzt