Schokolade für dich (German Edition)

Restaurant betraten. Diesen Moment würde sie sicher noch lange in Erinnerung behalten.
    Viele der anderen Gäste waren auch schon festlich gekleidet, offenbar bereit, die ganze Nacht lang zu tanzen. Als Samantha sich umsah und in lauter bekannte und strahlende Gesichter blickte, verspürte sie einen Anflug von Stolz. Alle freuten sich darüber, dass das Festival so erfolgreich war. Sie waren angetreten, das Unmögliche möglich zu machen, und es war ihnen gelungen.
    „Was für ein schönes Kleid“, sagte eine Frau, die in der Schlange vor ihnen stand und ebenfalls darauf wartete, dass ihr ein Tisch zugewiesen wurde.
    „Danke“, murmelte Samantha.
    „Sie tragen alle wirklich fantastische Kleider“, fuhr die Frau fort und musterte auch Bailey und Cecily. „Gehen Sie noch auf den Maskenball, von dem ich gehört habe?“
    „Ja, genau, das haben wir noch vor“, erwiderte Bailey fröhlich.
    „Wow“, sagte die Frau. „Sie wissen hier wirklich, wie man so was anpackt.“
    Samantha dankte ihr. Den Kommentar musste sie sich merken, um ihn vor den anderen Mitgliedern der Handelskammer zum Besten zu geben, wenn das Festival vorüber war.
    „Erzählen Sie es gern all Ihren Freunden weiter“, sagte Bailey.
    „Oh, das tue ich bestimmt“, versprach die Frau. „Sie machen das doch nächstes Jahr wieder, oder?“
    „Auf jeden Fall“, meinte Samantha selbstbewusst. Sie hatten ihre Anfangsschwierigkeiten gehabt, aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie jetzt wieder auf Erfolgskurs waren.
    „Ihr seht toll aus“, begrüßte Charley sie. „Jetzt bedauere ich fast doch, dass ich mir keine Karte besorgt habe.“
    „Wir können dich ja reinschmuggeln“, bot Cecily an.
    Charley schüttelte den Kopf. „Ich will nicht riskieren, dass ich einen Märchenprinzen treffe. Aber ich hoffe, ihr findet ihn.“
    Bailey streckte einen Fuß vor, um ihren durchsichtigen Acrylabsatz zu zeigen, der mit Strasssteinen verziert war. „Ich bin bereit. Ich habe meinen Glasschuh an.“
    Samantha hoffte nur, dass sie nicht vorhatte, den Schuh (oder irgendetwas anderes) Brandon Wallace zu schenken. Wenn sie jemanden für ihre Schwester aussuchen könnte, würde sie sich für Brandons älteren Bruder Eric entscheiden. Das war ein absolut pflichtgetreuer Mann und sehr zuverlässig. Nur würde er Bailey leider zu Tode langweilen.
    Was war nur mit ihnen los? Warum bekamen die Sterling-Schwestern die Sache mit den Männern nicht auf die Reihe?
    Während Charley ihre Schwestern zu ihrem Tisch führte,einer heiß begehrten Nische in der Ecke beim Kamin, drehte Samantha noch eine Runde durchs Restaurant, um sich mit den Gästen zu unterhalten. Als „Gesicht“ von Sweet Dreams wusste sie, dass sie all die Leute begrüßen musste, die sich für diese Veranstaltung eingesetzt hatten. Es machte ihr auch überhaupt nichts aus. Im Gegenteil, sie war glücklich darüber, alle zu treffen, die heute hier waren.
    Na ja, fast alle. Was hatte Blake Preston denn hinausgetrieben? Seit wann interessierten ihn Schokolade oder Sweet Dreams? Da saß er doch tatsächlich am Tisch mit seiner Großmutter, seiner Mutter und einer Frau, die seine Schwester sein musste. Na toll, jetzt spielte er den brillanten Gastgeber, der sich an ihrer, wie er wohl hoffte, Henkersmahlzeit ergötzte.
    Doch sie würden sich aus dieser misslichen Lage befreien. Und sobald sie das geschafft hatten, würden sie ihr Konto bei der Bank der Herzlosen sofort kündigen, noch bevor er sagen konnte: „Ihr Geld oder Ihr Geschäft.“
    Sie begann ihre Runde am äußersten Ende von dem Platz, an dem er saß, und begrüßte Lily Swan und ihr Tochter Ella.
    Lily sah aus, als wäre sie direkt den Seiten einer Vogue entsprungen. Sie trug ein trägerloses schwarzes Kleid und hatte ihre perfekt blondierten Haare hochgesteckt, sodass ihr langer Schwanenhals besonders gut zur Geltung kam. Um diesen Hals hing eine goldene Kette, an der ein einziger Diamant funkelte – geschmackvoll, aber teuer, so wie die Frau, die ihn trug. Lily war schon über fünfzig, sah aber aus wie vierzig. Immer noch, nach all den Jahren, schüchterte sie Samantha ein bisschen ein, vielleicht weil Samantha vermutete, dass Lily sie im Grunde immer noch als das böse kleine Mädchen ansah, das ihr ein paar Ohrringe hatte stehlen wollen. Damals, als sie noch neu in der Stadt gewesen war und ihren Laden gerade erst eröffnet hatte.
    „Samantha, Sie sehen fantastisch aus“, sagte sie mit ihrer zurückhaltenden