Schutzwall

und einen flachen, straffen Bauch. Dolans geöffnetes Hemd enthüllte einen weichlichen, weißen, bemerkenswert haarlosen Körper.
    »Und jetzt Sie, Clyde«, sagte Dill, während er sein eigenes Hemd aufknöpfte. Brattle lächelte, zog seine Jacke aus und machte sein Hemd auf. Sein Bauch war flach und hatte offenbar keine Sonnenbräune abbekommen. Dill behielt sein Jackett an, doch zog er das Hemd aus der Hose und hielt es weit offen, so daß jeder es sehen konnte.
    Brattle lächelte zu Sid hinüber und nickte Dill zu. »Taste ihn trotzdem noch mal gut ab, Sid.«
    Sid fand den Revolver fast sofort und zeigte ihn Brattle. »Er hat nur dieses Schießeisen hier«, sagte Sid.
    Nachdem Brattle kurz über diesen Fund nachgedacht hatte, zuckte er die Achseln und meinte: »Ich glaube, wir können uns jetzt alle wieder anziehen.«
    Sid gab Dill die Pistole zurück, der sie wieder einsteckte und die Enden seines Hemdes wieder in die Hosen zurückschob, während er sich zu Harley und Sid wandte und sagte: »Ihr könnt jetzt verschwinden, Jungs.« Sie schauten zu Brattle hinüber. Er nickte. Harley und Sid gingen. Ohne erkennbaren Grund sagte niemand ein Wort, bis ihre Schritte auf der Treppe verhallt waren.
    Dann ergriff der Senator die Initiative. Er bat Brattle, auf einem Stuhl Platz zu nehmen, und setzte sich mit Dolan auf die Couch. Er fragte Dill, ob etwas Kaltes zu trinken da wäre, und meinte dann, daß er auch mit Wasser vorliebnehmen würde. Dill sagte, vielleicht könnte er auch ein Bier auftreiben.
    Mit Felicitys letzten vier Flaschen und vier Gläsern kam Dill aus der Küche. Er stellte alles auf dem Couchtisch ab und forderte die anderen auf, sich zu bedienen.
    Brattle goß sich Bier ein, kostete, lächelte, wandte sich dem Senator zu und sagte: »Also dann. Ich vermute, daß Sie mit Jake bereits gesprochen haben.«
    »Sie meinen heute?« sagte Ramirez, der sich ganz zugeknöpft geben wollte.
    »Wie geht’s ihm denn – beteuert er noch immer seine Unschuld?«
    Der Senator lächelte. »Immerhin ist er nicht auf der Flucht.«
    Tim Dolan beugte sich nach vorn. »Sie sind doch hier, um mildernde Umstände auszuhandeln, Mr. Brattle. Lassen Sie hören, was Sie uns zu bieten haben.«
    Brattle machte eine beschwichtigende Geste. »Da bin also erst mal ich, der sich anbietet. Ich plädiere auf schuldig und begehe einige Indiskretionen im Austausch gegen etwas Entgegenkommen und Strafnachlaß.«
    »Wieviel Nachlaß?« fragte Dolan.
    »Na ja, ein milder Spruch von achtzehn Monaten würde schon reichen.«
    Dolan lächelte, doch hinter der glatten, freundlichen Miene zeigte sich auch Hohn. »Und das, anstatt neunundneunzig Jahre abzusitzen, wie?«
    »Ich bin noch nicht ganz fertig«, sagte Brattle.
    »Fahren Sie fort«, sagte der Senator.
    »Außer mir selbst bekommen Sie noch Jake Spivey, dessen Schuldanteil nur unwesentlich geringer ist als mein eigener.«
    »Spivey«, sagte der Senator. »Nun ja, ich denke Spivey wird sich eh nicht mehr herauswinden können. Wir könnten ihn aufs Bänkchen zerren, ihn nach allen Seiten durchleuchten und ihn entweder einbuchten oder wieder loslassen.«
    »Spivey gehört zu meinem ganzen Paket«, sagte Brattle. »Ich fürchte, Sie müssen ihn schon mit in Kauf nehmen – kleiner Fisch oder nicht.«
    Der Senator schaute zu Tim Dolan hinüber, dessen Mundwinkel sich verächtlich herabzogen, als wollte er sagen: Na und, wenn Spivey ein oder zwei Jahre absitzt – wen kümmert das groß? Der Senator bestätigte mit einem unmerklichen Nicken, daß ihn das auch völlig kaltlassen würde.
    »So weit, so gut, Clyde«, sagte Dill, »du bietest uns Jake an und dich selbst. Ich weiß nicht, ob Jake dabei überhaupt eine Rolle spielt oder nicht. Aber du bist der große Preis. Der ganz große Fisch. Du machst das Rennen. Aber merkwürdig bleibt doch, daß wir nur aufstehen müßten, zum Telefon gehen und das FBI anrufen, ihnen nur mitteilen müßten, daß du hier bist, damit sie die Maschen dicht machen. Wir müßten ja gar nicht verhandeln und dir irgendwelche Zugeständnisse machen.
    Ein Anruf würde schon genügen.«
    »Das ist mir klar«, sagte Brattle.
    Dill lächelte. »Es würde mich auch wundern, wenn es anders wäre.« Er wandte sich an den Senator. »Ich glaube, Clyde hat noch etwas anderes zu bieten. Etwas Unschlagbares.«
    »Ja, das ist schon verführerisch«, sagte Brattle mit einem ermunternden Lächeln.
    Der Senator versuchte ganz kühl zu bleiben. »Und das wäre?« fragte er.
    Brattle