Schwanengesang – DuMonts Digitale Kriminal-Bibliothek: Gervase-Fen-Serie (German Edition)

finden lassen. Es war verrückt nach dem Zeug.«
    »Eine haben wir schon gefunden«, sagte Mudge. »Sie wird in diesem Augenblick untersucht. An dieser Stelle« – für einen Moment konnte sich Adam des Eindrucks nicht erwehren, an einer Führung teilzunehmen – »hing die Leiche. Hängte die Leiche«, fügte Mudge unsicher hinzu.
    »Hing«, sagte Fen hilfsbereit. »Meine Güte. Sieht kaum hoch genug für ihn aus, um sich das Genick zu brechen.«
    »Auf dem Richtplatz«, warf Elizabeth munter dazwischen, »sind dafür zwei bis zweieinhalb Meter vorgesehen, je nach Gewicht.«
    Fen betrachtete sie argwöhnisch. »Ja«, pflichtete er bei, »da haben Sie ganz Recht. Aber vor allem ist es natürlich eine Frage der Seilspannung. Mit Glück – wieso sage ich eigentlich Glück? – können Sie sich schon aus einer Höhe von etwa dreißig Zentimetern den Hals brechen.«
    Alle starrten zu dem eisernen Haken hinauf, an dem das Seil gehangen hatte. Er ragte etwa einen halben Meter neben der Einbuchtung in der Decke heraus, in der sich das Oberlicht befand, und ungefähr zwei Meter neben dem Oberlicht selbst.
    »Wozu dient der denn?«, fragte Sir Richard, während er seine Pfeife hervorholte. »War er vorher schon da?«
    Furbelow, von Mudge befragt, war der Meinung, dass der Haken vorher noch nicht dagewesen sei.
    »Außerdem«, sagte Mudge, »sind Gipsspuren am Boden zu finden. Sieht nach einer erst kürzlich und nur zu diesem bestimmten Zweck angebrachten Vorrichtung aus … Nun, dort oben hing er also. Über den Strick gibt es nichts Besonderes zu sagen – es handelte sich um ein Stück ganz gewöhnlicher Wäscheleine …«
    »Saß«, erkundigte sich Fen, »unterhalb des Kiefers ein Knoten?« Er setzte sich und betastete nachdenklich seinen eigenen Kiefer.
    »Ja, Sir, tatsächlich, da war einer. Ob er selbst es war oder ein anderer – sie kannten sich jedenfalls damit aus.« Mudge hielt inne, um sich, wie Adam vermutete, nachträglich Gedanken über die Grammatik dieses Satzes zu machen.
    Sir Richard riss ein Streichholz an. »Reden Sie weiter«, sagte er und machte zur Ermunterung eine Handbewegung. Das Streichholz erlosch.
    »Die Innenseite des Stricks war gepolstert« – Mudge war in eine Art Singsang verfallen, den er für seinen Vortrag offensichtlich für angemessen hielt – »mit alten Stoffresten. Und … nun, ich denke, das ist auch schon alles.«
    » Alles ?«, rief Sir Richard. »Machen Sie sich nicht lächerlich, Mudge. Das kann nicht alles sein. Wer hat die Leiche entdeckt? Und wann?«
    »Sie wurde«, verkündete Mudge, »von Dr. Shand entdeckt.«
    »Shand?« Fen stand vor dem Spiegel und hatte sich einen riesigen schwarzen Schnurrbart ins Gesicht gemalt. Nun drehte er sich herum, um den Effekt zu beobachten. Elizabeth quietschte leise von Vergnügen. Fen sah sie tadelnd an. »Shand ist ein zuverlässiger Mann, Dick«, fuhr er fort. »Aber was hat er hier mitten in der Nacht verloren?«
    »Um Himmels Willen, Gervase«, sagte Sir Richard, »hör auf, mit der Theaterschminke herumzuspielen … Ja, Mudge.« Er wandte sich dem Inspektor zu. »Was hat er hier mitten in der Nacht verloren?«
    »Er kam«, erklärte Mudge schnell, »auf einen dringenden Hilferuf in Shorthouses Namen hierher.«
    »Aha. Sie sagen ›in Shorthouses Namen‹. Wer hat ihm den Hilferuf zukommen lassen?«
    »Das ist es ja eben. Er weiß es nicht. Der Hilferuf kam telefonisch.«
    »So langsam wird es interessant«, sagte Fen. Er hatte sich Abschminkcreme auf die Oberlippe geschmiert und sah jetzt aus, als hätte er ein Baiser gegessen. »Shand kam also hierher. Und wann, nebenbei gefragt?«
    »Gegen halb zwölf. Er kam direkt herauf – in den Korridor draußen, meine ich – und traf auf Furbelow, der gegenüber in seinem Schlafzimmer saß.«
    »Hören Sie«, warf Adam plötzlich dazwischen, »ich war gestern Abend im Opernhaus.«
    »Oh, Adam, das stimmt ja«, sagte Elizabeth ehrlich erstaunt.
    »Gütiger Himmel, Adam, was hast du hier gemacht?«, fragte Fen.
    »Ich habe meine Brieftasche geholt. Während der Nachmittagsprobe lag sie in meiner Garderobe, und später habe ich sie dort vergessen. Weil eine ganze Menge Geld darin steckte und Sachen nun mal aus Garderoben verschwinden, bin ich hergekommen, sofort nachdem es mir wieder eingefallen war. Ich muss schon sagen, es wäre mir nie in den Sinn gekommen, dass Shorthouse noch hier sein könnte, geschweige denn tot. Was für eine schreckliche Geschichte.«
    Mudge schien eine