Schwarz-Indien

übrigens nach Norden
    und Süden in einer Länge von 40 Meilen und setzten sich
    sogar unter dem Grund des Nordkanals fort. Die Mächtig-
    keit des ganzen Beckens konnte freilich erst nach mehrfa-
    chen Sondierungen abgeschätzt werden, sein Gesamtinhalt
    aber übertraf ohne Zweifel weit die Kohlenvorräte Cardiffs,
    der Grafschaft Galles und der Flöze von Newcastle in der
    Grafschaft Northumberland.
    Hinzu kommt noch, daß die Ausbeutung dieser Koh-
    lengrube sicher sehr bequem sein mußte, weil die Natur
    schon durch die sonderbare Gestaltung dieser sekundären
    Gesteinsmassen, durch ein unerklärliches Zurücktreten der
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    mineralischen Stoffe in der geologischen Epoche, als diese
    Bergmasse verhärtete, eine Menge Stollen und Nebengänge
    in New Aberfoyle geschaffen hatte.
    Ja, die Natur allein! Man hätte wohl auf den ersten Blick
    glauben können, irgendeine seit Jahrhunderten verlassene
    Kohlenmine wieder aufgefunden zu haben, doch dem war
    nicht so. Solche Reichtümer hätte niemand liegenlassen. Die
    menschlichen Termiten hatten diesen Teil des Untergrunds
    von Schottland noch nicht durchwühlt, alles war das reine
    Werk der Natur. Doch wie gesagt, kein Hypogeon Ägyptens,
    keine Katakombe der Römerzeit wäre jenen Höhlen zu ver-
    gleichen gewesen – höchstens jene berühmten Mammut-
    höhlen, die bei einer Länge von 20 Meilen 226 Straßen, 11
    Seen, 7 Ströme, 8 Wasserfälle, 32 unergründliche Schluch-
    ten und 57 ungeheure Gewölbe zählen, von denen einige
    mehr als 400 Fuß Höhe haben.
    So waren auch diese Grotten von Aberfoyle nicht ein
    Werk von Menschenhänden, sondern eines des Schöpfers
    aller Dinge.
    Die Ehre der Auffindung dieses Gebiets mit all seinen
    unvergleichlichen Reichtümern gebührte ohne Zweifel dem
    alten Obersteiger. Ein 10jähriger Aufenthalt in der alten
    Kohlengrube, eine seltene Zähigkeit bei seinen Nachfor-
    schungen, ein unerschütterlicher Glaube und dazu ein aus-
    gezeichneter bergmännischer Instinkt, alles hatte sich hier
    vereinigen müssen, um ihn einen Erfolg da erzielen zu las-
    sen, wo alle Versuche anderer gescheitert waren. Warum
    hatte man mit den unter James Starrs Leitung während der

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    letzten Jahre des Betriebs vorgenommenen Bohrversuchen
    gerade hier, dicht an der Grenze dieser neuen Kohlenmine,
    aufgehört? Man kann das nur dem Zufall zuschreiben, der
    ja bei allen Nachforschungen dieser Art eine so große Rolle
    spielt. –
    Doch, wie dem auch sei, hier in der Unterwelt Schott-
    lands lag eine ganze Grafschaft verdeckt, der, um bewohn-
    bar zu sein, nichts fehlte, als die Sonne des Himmels oder
    irgendein anderes Gestirn, das sie beleuchtete.
    Das Wasser hatte sich hier in diesen verschiedenen Ver-
    tiefungen gesammelt und bildete Teiche, sogar noch größere
    Seen als der Katrine-See, der genau darüber lag. Freilich
    fehlte diesen Seen die Bewegung des Wasser, Strömungen
    und Brandung. In ihnen spiegelte sich nicht das Bild ir-
    gendeines gotischen Schlosses; weder Weiden noch Eichen
    hingen über ihren Ufern, kein langer Schatten benachbarter
    Berge fiel auf ihre Oberfläche; der Sonne Strahlen zitterten
    nicht darin und der Mond ging niemals über ihrem Hori-
    zont auf. Und dennoch wären diese tiefen Seen, deren Spie-
    gel keine Brise kräuselte, nicht ohne Reiz gewesen, wenn
    nicht der Glanz eines elektrischen Lichts darüber gelegen
    und die vielverzweigten Kanäle gezeigt hätte, welche die
    Geographie dieses fremdartigen Gebiets vervollständigten.
    Wenn auch ungeeignet zu jeder pflanzlichen Vegetation,
    hätte es doch einer großen Bevölkerung als Wohnsitz die-
    nen können. Und wer weiß wohl, ob inmitten dieser immer
    gleichmäßigen Temperatur, im Grunde der Bergwerke von
    Aberfoyle, ebenso wie in denen von Newcastle, Alloa und
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    Cardiff, wenn ihre Lagerstätten erschöpft sein werden – wer
    weiß, ob die ärmere Klasse des Vereinigten Königreichs
    nicht einmal noch, darin Zuflucht suchen wird?
    10. KAPITEL
    Hin und zurück
    Auf Harrys Ruf hatten sich James Starr, Madge und Simon
    Ford durch den Eingang begeben, der die Grube Dochart
    mit der neuen Höhle in Verbindung setzte.
    Sie sahen sich hier am Anfang einer geräumigen Galerie.
    Man hätte glauben können, sie sei von der Hand des Men-
    schen angelegt, Axt und Haue hätten sie zum Zweck der
    Ausbeutung eines reichen Lagers erst gebrochen. Die Ein-
    tretenden stellten sich auch zuerst die Frage, ob sie nicht in
    irgendeine alte