Schwarze Blumen auf Barnard Drei

über das Dragee hinweggleiten ließ, das er im Mund hatte.
      Lampoo schaute mit merkwürdig leeren Augen durch die Luke nach draußen, als sehe er nichts als erblindetes Glas. Rahel wartete. Er sagte plötzlich: »Ich habe Angst. Dir sage ich’s: Ich habe Angst. Wir sollten nicht so miteinander umgehen.«
      »Du sagst das, Poul? Du?« fragte Rahel so steif, daß die Perlen verstummten.

    31.

    Jermakow trieb die Techniker an, den BECKMESSER wieder zusammenzusetzen. Er ging mit der Präzision eines Zeitgebers in der Messe auf und ab und kam den Leuten rücksichtslos in die Quere. Er wartete auf die vierundsechzigste Stunde.
      Tschuk und Blicher arbeiteten genau und schnell. So schnell, daß nach dem Checken Zeit übrigblieb. Tschuk beäugte die Matrjoschkas aus engen Augen im schwarzstoppligen Gesicht und baute sich vor dem Sims auf, den die Puppen besetzt hielten. Er betrachtete die bunte, lockere Formation ausgiebig. Es gefiel ihm nicht, was er sah, und er hob die Hand, um die Stellung der Figuren zu korrigieren.
      »Laß die Finger davon«, sagte Jermakow. Tschuks Kopf flog herum. Er sah, daß der Leutnant, seinen stupiden Weg fortsetzend, den Blick ausdrücklich nur auf die Uhr gerichtet hielt. Auf Tschuks Stirn bildeten sich Buckel. Er sagte: »Sei vernünftig, Andrej. Laß dich nicht verrückt machen. Laß dich von denen nicht verrückt machen.«
      »Was ist das, vernünftig?« fragte Jermakow. »Und wer ist das: die?«
      Dann war die vierundsechzigste Stunde da. Es vergingen noch dreizehn lange Sekunden, bis die Zeilen über den Schirm schossen, der planmäßige Funkspruch der BEAGLE. Kristallklare Zeilen, rauschfreie Signale, eindeutige Information. Es war genau die Information, die der Leutnant vorausgesagt hatte: R zehn bis R achtzehn, R zwanzig bis R dreißig. Planmäßig. Dauer des Countdown bis zum Einschwenken der BEAGLE auf Umkehrtrajektorie: neunzig Stunden. Stand des Countdown: dreiundsechzig Stunden, neunundfünfzig Minuten, Sekunden, eine Reihe von Dezimalen, Ende. Der Text sah so gewöhnlich aus wie jeder andere auch, grüner Teletext, aber die Männer starrten, als hätten sie erwartet, ihn in Stein gemeißelt entgegenzunehmen. Sie stießen den angehaltenen Atem aus, alle zur selben Zeit.
      »Sie sorgen sich um uns«, sagte Blicher mit seiner behinderten Stimme, »eiskalt.«
      Der Leutnant stand straff aufgerichtet da, er hatte sich rasiert, und ein kaum merkliches Lächeln war in seinem nackten Gesicht, das er ein wenig schräg hielt, während er Blicher betrachtete. Er griff dann auf eins der Manuale und erzeugte eine Figur auf einem anderen Schirm, zerhacktes informationsloses Rauschen, einige Spitzen wie Zeichen eines Zufallsgenerators, Merkmale übersteuerter Verstärker.
      »Giron äußerte eine interessante Hypothese, eine Input-OutputTheorie«, sagte er. »Input lasse man zu uns herein: Wasser, Luft, Leute, Information in Form elektromagnetischer Wellen.« Er deutete auf den eben eingetroffenen Text, hielt für die Dauer eines Atemzugs inne, ehe er fortfuhr: »Und diese… schwarzen Fragmente…«
      Tschuks Pupillen zuckten zwischen den Bildern der Monitore hin und her.
      »… und man lasse nichts aus unserem Hause heraus. Soweit ihre Technologien das vermögen; er halte diese für außerordentlich, so Giron. Man lasse unsere Informationen nicht hinaus. Unsere elektromagnetischen Wellen.« Jermakow wies auf jenen anderen Schirm. »Die automatische Quittung der BEAGLE auf unseren letzten Planrapport… Unsere Abwässer. Unsere Leute, die sie mit diesem… Nebel auszusperren versuchen. Erfolgreich. Ziemlich perfekt.« Tschuk wich rückwärts aus und ließ sich auf einen der Stühle sinken. Er rieb sich das Genick.
      »Nun, Ernest?« fragte Jermakow.
      »Du läßt dich verrückt machen«, sagte Tschuk.

    Inzwischen war irgend etwas mit Boris Orlow geschehen. Lampoo sah ihn und Rahel im Schleusenkorridor. Zunächst fing die Art, wie die Frau dem Mann nachblickte, seine Aufmerksamkeit ein, dann erst bemerkte er Orlow. Die ungewöhnliche Ordnungsmäßigkeit des Anzugs, weiße Wolle von Kopf bis Fuß, Bordschuhe, geschlossene Taschen und daß der Mann sein Gehäuse verlassen hatte, freiwillig, wie es schien, veranlaßten ihn nun selbst, in seiner plattfüßigen Gehweise innezuhalten, um ihm nachzusehen.
      Orlow trug zwei Boxen, einiges andere Gerät und strebte wirklich der Schleuse zu. Lampoo unterdrückte Neugier und Gelüst, einen der beiden