Schwarze Heimkehr

Betonboden und rutschte in der Dunkelheit unter ihm weg Croaker fluchte atemlos, fing sich und setzte seinen Abstieg vorsichtiger fort. Über sich hörte er Darlings leises Atmen. Er folgte ihm.
    Wie die Mäuse.
    Gut. Sie mußten glauben, daß sie ihre Beute aufgespürt hatten.
    Er erreichte den Boden des Kellers und wußte sofort, daß er in diesem schlecht beleuchteten Labyrinth keine Chance hatte, die Waffe zu finden. Außerdem hatte er keine Zeit.
    Einst hatte Croaker in den Everglades Alligatoren gejagt. Stone Tree hatte ihm gezeigt, wie es ging. Der Alligator, hatte er gesagt, ist ein Raubtier. Er attackiert dich mit großer Schnelligkeit, und wenn du den Schwanz einziehst und davonläufst, wird er dich mit Sicherheit kriegen.
    Im primitivsten Teil seines Gehirns ist auch der Mensch ein Raubtier.
    Eine der Mäuse war jetzt ganz in der Nähe. Der Mann schritt mit kraftvollen großen Schritten voran, folgte dem wärmeempfindlichen Suchgerät in seiner Hand. Offenbar glaubte er, daß es ihm in der Dunkelheit einen absoluten Vorteil verschaffte. Eine solche Haltung machte Menschen oft leichtsinnig, und darauf zählte Croaker.
    Es gab keine Chance, ihm zu entkommen, und so versuchte Croaker es erst gar nicht. Raubtiere vertrauen darauf, daß ihre Beute den Schwanz einzieht und davonläuft. Also tat er das einzige, womit dieses Raubtier nicht gerechnet hatte. Er blieb, wo er war, und hob, während der Mann ihn ansprang, seinen linken Arm. Er packte ihn mitten in der Bewegung, schlang seinen Arm um die Hüfte des Angreifers, und zog ihn mit der Kraft seiner eigenen Bewegung hinab.
    Obwohl er auf den Betonboden krachte, holte der Mann mit einem Messer nach ihm aus. Croaker spürte, wie die Klinge den Stoff seines Hemdes zerschlitzte. Er schlug dem Mann aufs Handgelenk, und das Messer flog weg, aber er hatte keine ausreichende Deckung, und der Mann traf ihn mit einem kurzen, kraftvollen Schlag in die Nieren.
    Croaker landete auf allen vieren, und der andere rammte ihm die Handkante zwischen die Schulterblätter. Croaker brach zusammen, und alle Luft wich aus seinen Lungen.
    Der Mann versuchte sein Messer zu erreichen, aber in dem Moment, als seine Hand sich gerade um den Griff geschlossen hatte, sprang Darling aus dem Lüftungsschacht und trat zu. Der Mann war schnell, und Darling konnte ihn nicht an der Kehle, sondern nur an der Schulter packen. Er wirbelte herum, und Darling setzte nach. Das war ein Fehler.
    Der Mann parierte Darlings Schlag und rammte ihm die Faust in den Magen. Darling brach keuchend zusammen, und der andere traf ihn mit dem Knie an der Schläfe.
    Croaker rammte ihm einen seiner stählernen Fingernägel in die Seite, während Darling zu Boden ging. Der Angreifer stöhnte auf und versuchte einen Handkantenschlag, aber Croaker packte seine Hand und drückte sie weg. Der Mann wollte ihm das Knie in die Weichteile rammen, streifte aber nur seinen Hüftknochen. Croaker schlug hart mit der Handkante zu und traf seinen Gegner an der Halsschlagader. Wie vom Blitz getroffen, brach er zusammen.
    Croaker hörte vom anderen Ende des Kellers Schreie. Er griff nach dem wärmeempfindlichen Suchgerät und rannte zu der Stelle, wo Darling, keuchend und gegen einen Eisenträger gelehnt, kniete.
    »Mist«‚ sagte Darling, während Croaker ihm aufhalf. »Ich müßte mich öfter mal auf der Straße blicken lassen.« Er berührte behutsam seine Wange. »Der Bastard hätte mir fast den Kiefer gebrochen.«
    »Kommen Sie.« Croaker hob das wärmeempfindliche Suchgerät hoch. »Jetzt haben wir eine Chance.«
    In einer Reihe von Lagerräumen fand er, was er brauchte: Aluminiumfolie, Drahtscheren‚ Isolierband und ein Verlängerungskabel. Er zog die Jacke aus und wickelte sich Aluminiumfolie um die Brust.
    Er flüsterte‚ während er arbeitete. »Als sie uns die Infrarotdetektoren erklärt haben, warnten sie uns vor Küchen. Bei Alufolie oder einer eingeschalteten Mikrowelle spielen die Detektoren verrückt.« Er steckte sich den Rest der Aluminiumfolie in die Achselhöhle. »Das sollte ausreichen um sie an der Nase herumzuführen.« Er gestikulierte. »Sie werden den Köder spielen, okay?«
    Darling nickte.
    Sie schritten in den eigentlichen Keller hinaus, und Croaker ortete ihre Verfolger mit dem Infrarotdetektor. »Sie kommen«‚ sagte er. »Wenn wir Glück haben, werden sie nur sie erkennen.«
    Als er eine Steckdose in der Wand gefunden hatte, machte er sich mit der Drahtschere an dem Verlängerungskabel zu