Schwarze Themse

in die Knochen fraß. Selbst in der Stadt hatte sich der Ruf dieses Ortes verbreitet.
    Er schaute noch einmal in Scuffs Gesicht. »Wenn das Boot mich absetzt, gehst du zurück und sagst Mr. Louvain, er soll sofort kommen«, sagte er. »Sag ihm, ich habe sein Elfenbein, und wenn er nicht will, dass die Polizei es als Beweismittel beschlagnahmt, soll er kommen und es holen, bevor sie es tut. Hast du verstanden?«
    Â»Dann weiß er doch nicht, wo!«, widersprach Scuff. »Ich folge Ihnen, bis ich weiß, wohin Sie gehen.« Er presste angsterfüllt die Lippen zusammen.
    Monk schaute in sein eigensinniges Gesicht und auf die Schatten in seinen Augen. »Danke«, sagte er aufrichtig.
    Sie waren inzwischen nah am Ufer. Gould würde gleich an einem niedrigen, fast gänzlich vom Wasser verschluckten Pier anlanden. Er erreichte es und ging an Land, vertäute das Boot an einem verrotteten Pfosten und wartete auf Crow, der nach ihm ausstieg. Seine Bewegungen verrieten Monk, dass er nervös war. Seine Beine bewegten sich ungeschickt, sein Rücken war steif, als würde er insgeheim erwarten, dass er sich jeden Augenblick verteidigen müsste. War es irrsinnig gewesen, allein hierher zu kommen?
    Doch jetzt war es zu spät, um die Pläne zu ändern. Monk bat Jimmy, ihn bei den nächsten Landungsstufen weiter vorn, um die vorspringenden Stützen des Lagerhauses herum und außer Sichtweite von Gould an Land zu setzen. »Geh und hol Louvain!«, zischte er Scuff zu, der sich daran machte, ihm zu folgen. »Sofort! Und dann hol Durban!«
    Scuff zögerte, warf einen Blick auf die dunklen Haufen Bauholz vor ihm, die Gassen, schief hängenden Fenster und Türen, den Abfall und das Wasser, das an allem leckte.
    Monk weigerte sich, Scuffs Blick zu folgen oder sich in seiner Phantasie auszumalen, was ihm bevorstand. »Fahren Sie!«,
wies er Jimmy an und schob Scuff an seinen schmalen Schultern vorwärts, bis der wieder ins Boot stolperte und es ablegte.
    Er wandte sich wieder Jacob’s Island zu, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Crow Gould zwischen zwei Gebäuden hindurch folgte und verschwand. Er eilte ihnen nach, versuchte, sich auf dem schwammigen Holz geräuschlos zu bewegen, und war bei jedem Schritt besorgt, es könnte unter ihm nachgeben.
    Sobald er im Schatten war, blieb er wieder stehen, um seine Augen an die Düsternis zu gewöhnen. Vor sich hörte er Bewegungen, bevor er Crows Rücken um eine weitere Ecke verschwinden sah. Modergeruch erfüllte die Luft wie eine Krankheit, als er unter einem kaputten Bogen hindurch in ein Haus ging, und überall um ihn herum knarrte und tropfte es. Es schien, als wäre das Gebäude lebendig, Balken senkten sich, und er hörte das Schlurfen und Kratzen von kleinen Klauen und stellte sich winzige rote Augen vor.
    Er ging den Schritten nach, die er vor sich hörte, und ab und zu sah er, wenn er Stufen hinauf- oder hinunterging oder um eine Ecke bog, Crows Rücken oder seinen schwarzen Kopf mit dem langen Haar unter dem Hut, dann wusste er, dass er ihnen noch auf der Spur war.
    War Crow ein Narr, darauf zu vertrauen, dass Monk ihn rettete, falls Gould der Verdacht kam, dass er ausgetrickst werden sollte? Hier würde Louvain sie im Leben nicht finden! Oder war Monk der Narr, und Crow hatte Gould längst erzählt, warum er eigentlich hier war? Sollte er verschwinden, solange er noch konnte, um zumindest lebend aus der Sache rauszukommen?
    Dann würde er nie wieder am Fluss arbeiten können. Sein Name würde zum Gespött. Und wenn er hiervor davonlief, welcher Herausforderung würde er künftig standhalten? Würde er das nächste Mal auch davonlaufen? Diese Gedanken wirbelten durch seinen Kopf, aber seine Füße trugen ihn immer weiter voran. Trübes Licht schien durch zerbrochene Fenster und hier und da durch Löcher in den Wänden. Er konnte die
Gestalten von Gould und Crow kaum unterscheiden, die am Ende des Flurs durch eine Tür gingen.
    Monk zögerte, und trotz der Kälte lief ihm der Schweiß über den Rücken. Dann folgte er ihnen. Er drückte die Tür auf und blickte in einen kleinen Raum, der von dem grauen Licht eines Fensters nur schwach erleuchtet war. Gould zog einen Sack von etwas weg, was auf dem Boden lag. Ein langer weißer Stoßzahn ragte heraus. Die Umrisse der anderen waren darunter deutlich zu erkennen. Einen Augenblick dachte Monk