Schwarzer Mond: Roman

durchsichtigen milchigblauen Material, das wie gemeißelter Quarz aussah. Das waren -erklärte Miles Bennell -die Betten, in denen die Reisenden ihren langen Flug im Zustand des Scheintodes verbracht hatten, der es ihnen ermöglicht hatte, nur um das Äquivalent eines Erdenjahres zu altern, während in Wirklichkeit fünfzig vergangen waren. Während sie geträumt hatten, war das vollautomatische Schiff durch die weiten leeren Räume des Alls geflogen und hatte mit speziellen Sensoren und Sonden nach Hinweisen auf Leben in den Hunderttausenden von Sonnensystemen gesucht, die es passierte.
    Es entging Gingers Aufmerksamkeit nicht, dass sich auf dem Deckel jedes Behälters zwei etwas erhabene Ringe befanden, deren Größe genau den Malen entsprach, die mitunter auf Doms und Brendans Händen erschienen.
    »Sie haben uns gesagt, dass sie tot waren, als sie hier landeten«, wandte sich Ned an Bennell. »Aber Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet, woran sie gestorben sind.«
    »An der Zeit«, erwiderte Bennell. »Obwohl das Raumschiff und all seine Geräte während des ganzen Fluges und auch während der Landung an der I-80 hervorragend funktionierten, waren seine Insassen bereits an Altersschwäche gestorben, lange bevor sie uns erreichten.«
    »Aber Sie sagten doch«, rief Faye, »dass sie in fünfzig Jahren nur um ein Jahr alterten!«
    »Ja«, bestätigte Bennell. »Und nach allem, was wir inzwischen über sie wissen, leben sie für unsere Begriffe sehr lange. Ihre durchschnittliche Lebenserwartung scheint fünfhundert Jahre zu betragen.«
    Jack Twist, der Marcie auf dem Arm trug, murmelte: »Mein Gott, aber wenn sie während des Fluges in fünfzig Jahren nur um ein Jahr gealtert sind -dann müssten sie ja 25.000 Jahre unterwegs gewesen sein, um an Altersschwäche zu sterben.«
    »Sie waren noch länger unterwegs«, sagte Bennell. »Trotz ihres phänomenalen Wissens und ihrer grandiosen Technologie ist es ihnen nie gelungen, die Lichtgeschwindigkeit zu übertreffen –  300.000 Kilometer pro Sekunde. Ihr Schiff flog mit etwa 98% dieser Geschwindigkeit - das heißt, mit etwa 294.000 Kilometern pro Sekunde. Schnell für unsere Begriffe, gewiss, aber nicht schnell genug, wenn man die entsprechenden Entfernungen in Betracht zieht. Unsere eigene Galaxie - in der sie unsere Nachbarn sind - hat einen Durchmesser von 80.000 Lichtjahren, das heißt von etwa 380.000 Trillionen Kilometern. Sie versuchten, uns mit Hilfe dreidimensionaler galaktischer Diagramme begreiflich zu machen, wo ihre Heimat liegt. Wir glauben, dass sie von einem Ort ziemlich am Rand der Galaxie kommen, der von uns mehr als 31.000 Lichtjahre entfernt ist. Und nachdem sie etwas langsamer als mit Lichtgeschwindigkeit fliegen, bedeutet das, dass sie ihre Heimat vor etwas weniger als 32.000 Jahren verlassen haben müssen. Obwohl ihre Lebensspannen durch den Scheintod beträchtlich verlängert wurden, müssen sie vor fast 10.000 Jahren gestorben sein.«
    Ginger zitterte am ganzen Leibe, so wie sie beim ersten Blick auf das uralte Gefährt gezittert hatte. Sie berührte den ihr nächsten milchig-blauen Behälter, der ihr das gewaltige Zeugnis einer jede menschliche Vorstellungskraft übersteigenden Liebe zu sein schien, die Verkörperung eines Opfers, das ihren Geist schwindeln ließ und ihr Herz mit Demut erfüllte.
    Freiwillig alle Annehmlichkeiten der Heimat aufgegeben, ihre eigene Welt und alle ihre Artgenossen verlassen zu haben, sich auf eine Reise über diese unvorstellbaren Entfernungen hinweg begeben zu haben, nur in der Hoffnung, einer sich abmühenden Spezies helfen zu können, irgendwann in ferner Zukunft ...
    Bennell hatte immer mehr die Stimme gesenkt, und jetzt sprach er so leise, als stünde er in einer Kirche.
    »Sie starben 25.000 Lichtjahre von ihrer Heimat entfernt. Sie waren schon tot, als die Menschen noch in Höhlen lebten und gerade die Anfangsgründe des Ackerbaus lernten. Als diese ... diese unglaublichen Reisenden starben, betrug die Gesamtbevölkerung unserer Erde etwa fünf Millionen - das sind weniger, als heute allein in Manhattan leben. Während der vergangenen 10.000 Jahre, in denen wir uns abmühten, aus dem gröbsten Dreck herauszukommen und eine wacklige Zivilisation aufzubauen, wobei wir stets am Rande der Selbstzerstörung standen -während dieser 10.000 Jahre flogen die acht toten Pioniere stetig durch die Weite der galaktischen Randgebiete auf uns zu.«
    Ginger sah, wie Brendan die andere Ecke des Sarges berührte,