Schwarzer Tod

Deck ragte, wäre der Wagen weitergerutscht und direkt in den Fluß gestürzt. Als er mit einem Ruck zum Stehen kam, warf Anna einen raschen Blick zurück auf den Truppentransporter. Er hatte sich nicht gerührt. Sie redete beruhigend auf das halb aufgeblasene Vinylbündel auf dem Rücksitz ein und spähte durch die Windschutzscheibe. Der Fluß war zu dieser Jahreszeit fast völlig zugefroren, aber die Fähre verkehrte häufig genug, so daß zumindest am Tag stets eine schmale Rinne frei blieb. In der Nacht fror die Rinne allerdings zu, und sie mußte morgens immer neu aufgebrochen werden. Wie schnell fror sie ein?
    Anna durfte nicht riskieren, die Tür zu öffnen, um es herauszufinden. Sie blinzelte in die Finsternis. Unmittelbar vor der Motorhaube des Wagens sah sie Eis, aber es wirkte schwarz im Vergleich zu der weißen Fläche, die sich östlich und westlich auf dem Fluß erstreckte. Das schwarze Eis führte in einer geraden Linie zum gegenüberliegenden Ufer. Diese Schwärze war Flußwasser. Es war zwar überfroren, aber es war sehr dünn.
    Anna konnte nur hoffen, daß es dünn genug war.
    Brigadegeneral Duff Smith hörte die Frequenz von GENERAL SHERMAN, als Airman Bottomley plötzlich durch die Tür der kleinen Hütte neben der Landebahn stürzte.
    »Gehen Sie auf 3140, Sir! Schnell!«
    Duff Smith hatte schon viel zu viele gefährliche Situationen überlebt, um auf Formalien zu bestehen, wenn er die Anspannung in der Stimme eines Mannes hörte. Kommentarlos gehorchte er seinem Untergebenen. Statisches Rauschen drang aus den Lautsprechern, während er sich durch die Frequenzen schaltete.
    »Ich war in der Junkers, Sir«, keuchte Bottomley, »und habe gerade die Frequenzen durchgehechelt, als ich es hörte.«
    »Was haben Sie gehört?«
    »Sie, Sir! Sie haben unverschlüsselt gesendet!«
    Plötzlich knisterte eine gedämpfte Stimme mit einem Akzent, der dem von Jonas Stern sehr ähnlich war, aus dem Lautsprecher. »... wiederhole, Butler ruft Atlanta! Mayday! Mayday!«
    Smith erbleichte. Er drückte die Sendetaste und bellte: »Hier spricht Atlanta! Melden Sie sich, Butler! Melden Sie sich, Butler! Wir haben Sie abgeschrieben! Wie ist die Lage?«
    Das Funkgerät knisterte erneut. »Auftrag ausgeführt! Wiederhole, Auftrag ausgeführt! Bombenangriff abbrechen! Bombenangriff abbrechen!«
    »Verdammich!« knurrte Smith, und sein Highlandakzent brach durch die englische Tünche - wie immer, wenn er unter Streß stand. »Sagen Sie das nochmal, Butler. Haben Sie gesagt: Auftrag ausgeführt?«
    »Auftrag ausgeführt! Stoppen Sie diese Bomber, Sie einarmiger Drecksack!«
    Mit zitternden Fingern wählte Duff Smith die Notfrequenz von GENERAL SHERMAN.
    Staffelführer Harry Sumners Hände zuckten zu den Kontrolltasten, als die Stimme mit dem schottischen Akzent aus dem Lautsprecher des Hochfrequenzfunkgeräts dröhnte. »General Sherman! General Sherman! Achtung!«
    Der Kopf des Navigators Jacobs tauchte hinter seinem Radarschirm auf. Er wirkte verwirrt und mißtrauisch. »Wer zum Teufel ist das denn, Harry?«
    »Das würde ich selbst gern wissen«, erwiderte Sumner ausdruckslos.
    »Ich befehle Ihnen, die Mission abzubrechen. Ich wiederhole: Brechen Sie Ihre Mission ab.«
    Sumner blinzelte verwirrt. »Es gibt doch keinen Abbruchkode für diesen Abschnitt des Einsatzes, oder, Jacobs?«
    »Nicht, seit wir den Hauptverband verlassen haben, Sir. Strikte Funkstille.«
    »Woher kennt dieser Blutsauger dann unsere Frequenz? Und unseren Kodenamen?«
    Jacobs zuckte mit den Schultern und sah aus dem Cockpit. »Es ist sowieso zu spät, Sir. Das Kraftwerk ist hinüber, und sie formieren sich jetzt für den Anflug aufs Lager.«
    »Achtung, General Sherman! Sie befinden sich im Moment auf54,04 Grad nördlicher und 12,31 Grad östlicher Breite. Der Kodename Ihres Ziels ist Tara. Ich habe den Befehl für diesen Angriff unterschrieben, und ich widerrufe diesen Befehl jetzt. Ich weiß, daß Sie Funkstille wahren, aber ich weiß auch, daß Sie mich hören können. Brechen Sie den Angriff unverzüglich ab, und bestätigen Sie diesen Befehl verbal. Brechen Sie diesen Angriff sofort ab, oder Sie haben mit ernsten Konsequenzen zu rechnen, wenn Sie nach Skitten zurückkehren.«
    Harry Sumner spürte ein Kribbeln in seinen Fingern. »Klingt sauber, Peter. Was denken Sie?«
    »Das ist Ihre Entscheidung, Harry. Sie haben noch zehn Sekunden, um den Angriff abzubrechen.«
    »Ich habe noch nie einen Jerry gehört, der einen Highlander so nachmachen