Schwarzer Tod

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Autoren: Greg Iles

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herum und folgte dann McConnells Beispiel. McConnell fand es merkwürdig, daß Stern die Lampe herunterdrehte, bevor er sich auszog. Auf den Amerikaner wirkte es so, als wolle der Jude seinen Körper vor ihm verstecken.
    Eine Weile lag McConnell einfach nur schweigend da; aber er konnte nicht einschlafen, ohne vorher die Frage loszuwerden, die ihn schon die ganze Zeit beschäftigte. »Wie haben Sie es so schnell hierher geschafft?« fragte er schließlich. »Haben Sie jemanden gefunden, der Sie mitgenommen hat?«
    Stern antwortete in Englisch und versuchte, McConnells Georgiaakzent nachzuahmen. »Geht Sie nichts an, Mr. Wilkes.«
    McConnell schluckte die Retourkutsche kommentarlos. Ob Stern bewußt war, daß ihre Decknamen aus Margaret Mitchells Roman »Vom Winde verweht« stammten? Die Verfilmung war der erfolgreichste Film des Jahres 1939 gewesen, aber Gott allein wußte, in welcher Ecke der Wüste Jonas Stern damals gelebt hatte. Duff Smith hatte diese Decknamen offensichtlich ausgesucht, weil er wußte, daß McConnell die Bedeutung erkennen würde.
    Er war fast eingeschlafen, als aus dem Dunkel Sterns Stimme zu ihm drang. »Haben Sie die Grabkreuze da draußen gesehen?«
    McConnell blinzelte in der eisigen Finsternis. »Das hab ich allerdings.«
    »Unter diesen Kreuzen befindet sich nur Dreck.«
    »Was meinen Sie damit? Sind die Gräber leer?«
    »Genau.«
    »Woher wollen Sie das wissen?«
    »Ich kenne die britische Armee. Ich habe in Afrika mit ihr gekämpft - und zwar auf ihrer Seite, wenn Sie sich das vorstellen können. Diese Gräber passen genau zu dem Mist, den sie so mögen. Sie haben die Kreuze bloß aufgestellt, um Rekruten zu erschrecken. >Er ließ sich auf einem Hügelkamm sehenc. Was für ein Scheiß. Die britische Armee ist genauso wie diese Gräber.«
    McConnell sah keinen Vorteil darin, sich mit Stern über die Briten zu streiten. »Ich nehme an, daß wir das morgen herausfinden werden«, entgegnete er müde.
    Stern knurrte verächtlich. »Ich wünsche Ihnen schöne Träume, Mr. Wilkes«, sagte er in Deutsch. »Morgen werde ich diesen verkalkten Mistkerlen zeigen, was Kommandotraining heißt.«

17

    McConnell warf Stern um neun Uhr aus dem Bett. Nach einem kurzen Besuch auf der Toilette am Ende des Flurs zog er die Sachen an, die McShane ihnen gebracht hatte: Armeehosen, Gamaschen und eine dicke, grüne Baumwolljacke. Als letztes griff er nach dem Knebelseil, mit der Schlaufe am einen und dem Holzgriff am anderen Ende. Er rollte es zusammen und befestigte es am Gürtel.
    Stern war bereits angezogen und wartete an der Tür.
    »Sie haben Ihr Seil nicht dabei«, erinnerte ihn McConnell.
    »Brauche ich nicht.«
    McConnell zuckte mit den Schultern und ging voraus ins Erdgeschoß. Sergeant McShane wartete in der Eingangshalle auf sie. Der Highlander trug sein grünes Barrett, doch auf seinen Kilt hatte er diesmal zugunsten einer Uniformhose, eines khakifarbenen Hemdes und einer Regenjacke in Tarnfarben verzichtet.
    »Ich wollte Sie schon wecken«, sagte er. »Sie haben das Frühstück verpaßt.«
    »Wir sind soweit«, erklärte Stern.
    »Sie sind soweit?« McShane starrte ihn erstaunt an. »Ich sehe Ihr Knebelseil nicht.«
    »Ich brauch das verdammte Ding nicht.«
    »Oh, Sie werden es brauchen, Mr. Butler. Und jetzt gehen Sie zurück und holen es. Bewegen Sie sich!«
    Nachdem Stern mit dem Seil wieder zurückgekehrt war, führte McShane sie nach draußen in einen grauen Highlandmorgen. Der Geruch nach Holz- und Torfrauch mischte sich mit dem nach Kaffee und Kiefern und weckte McConnell vollständig auf. Wenigstens konnte er jetzt den Ort im Licht auch richtig sehen, zu dem Brigadegeneral Smith sie geschickt hatte. Achnacarry war aus grauem Stein erbaut, mit Brüstungen und Ziertürmen an den Ecken. Das Gurgeln von Wasser verriet, daß es in der Nähe ein Flüßchen geben mußte, und hinter den Dächern der Burg erhoben sich bewaldete Hügel, die alsbald vom Nebel verschluckt wurden. Die Landschaft ähnelte den Ausläufern des Appalachengebirges im nördlichen Georgia.
    Eine majetätische, baumgesäumte Straße führte von der Burg ins Tal hinunter, wo ein großer See lag, dessen Oberfläche in der Sonne wie Silber glitzerte. Aber hier endete auch schon die ländliche Szenerie. Die ausgedehnten Rasenflächen von Achnacarry waren mit Wellblechhütten und kegelförmigen Zelten übersät. Inmitten eines Feldes sah McConnell ein Zelt, das so groß wie ein Hangar war, und die gesamte Zufahrt war von Gräbern