Schwarzer Tod

Finger auf die Brust. »Und das kann ich auch, Jungchen, glauben Sie mir; ganz gleich wie geschickt Sie kämpfen.«
    McConnell hegte keinerlei Zweifel daran.
    »Sie haben ein Problem, Mr. Butler«, sagte McShane, ohne Stern von der Wand wegzulassen. »Und wie der Colonel schon sagte: Sie sind genau zum richtigen Arzt gekommen, um es zu kurieren. Von jetzt an werden Sie hier essen und schlafen. Ich lasse Ihnen Ihre Ausrüstung hierherbringen.«
    Der Schotte schüttelte den Kopf und sah die beiden Zivilisten finster an. »Ich habe keine Ahnung, wer Sie beide hierher zum Training geschickt hat, aber er muß nicht alle beisammen haben. Sie sind die am wenigsten geeigneten Kandidaten für einen wichtigen Einsatz, die ich mir überhaupt vorstellen kann.«
    Gerade als Stern antworten wollte, (und McConnell den Himmel anflehte, das zu verhindern), hörten sie gedämpfte Schritte auf dem Pfad. Eine uniformierte Ordonnanz erschien und salutierte vor Sergeant McShane.
    »Was gibt's, Jennings?«
    »Mr. Butler wird in der Burg verlangt, Sergeant. Sofort. In Colonel Vaughans Büro.«
    McShane seufzte. »Ich habe versucht, Sie zu warnen«, sagte er zu Stern. »Ihre Taschen stehen neben der Tür.«
    »Es ist nicht der Colonel, Sir«, sagte die Ordonnanz. »Ein Offizier aus London will ihn sprechen. Ein Brigadegeneral Smith.«
    »Das wird aber verdammt nochmal auch Zeit«, knurrte Stern. Er schob sich an McShane vorbei und ging zurück zur Burg.
    McConnell zuckte verlegen mit den Schultern, trat an dem Highlander und der erstaunten Ordonnanz vorbei in die Wellblechbaracke und schloß die Tür. Es gab zwei Pritschen, aber keine Decken. Eine kleine Parafinlampe stand in der Ecke, aber er sah keine Streichhölzer. McConnell legte sich auf die kahle Pritsche und vergrub das Gesicht in den Händen. Unterm Strich betrachtet, beunruhigten ihn die Ereignisse des Tages. Brigadegeneral Smith mochte vielleicht glauben, daß Sterns Neigung zur Gewalt ein Vorteil war; McConnell sah das jedoch anders. Der kalkulierte Einsatz von Gewalt, um ein Ziel zu erreichen, war eine Sache, der explosive Reflex der wilden Aggression eine ganz andere. Aus welchem Grund auch immer, sei es nun aufgrund eines Trauma oder einfach nur aufgrund eines kriegerischen Temperaments: Jonas Stern war labil. Und ein labiler Mann war ein schlechter Führer. Wohin wir auch gehen, dachte McConnell, ich werde keinen anderen Befehlen folgen als meinen eigenen.

18

    Stern fand Brigadegeneral Smith hinter dem Schreibtisch des Colonels sitzend. Der General trug einen Tweedmantel und seine Jägermütze. Smith winkte Stern zu einem Stuhl an der gegenüberliegenden Wand.
    »Man hat mir berichtet, daß Sie hier einen ganz schönen Wirbel veranstaltet haben«, sagte er. »Und zwar schon heute morgen.«
    »Einen was?«
    »Einen Wirbel. Eine Schlägerei. Faustkämpfe.«
    Stern zuckte mit den Schultern.
    »Ich habe Ihnen schon einmal gesagt, mein Junge, daß ich die ganze Sache nicht so eng sehe; aber Charlie Vaughan ist nicht so tolerant. Falls Sie es nicht wissen sollten: Ein ehemaliger Regimentssergeant der Guards kann sich über einen Mangel an Disziplin außerordentlich aufregen, auch wenn er inzwischen Offizier geworden ist. Und wenn Autoritäten oder Traditionen mißachtet werden, dann geraten sie völlig außer sich. Wissen Sie, worauf ich hinauswill, Stern?«
    »Seine Ausbilder sind Antisemiten! Einer von ihnen hat versucht, mich umzubringen. Und dieser französische Mistkerl hat es sich selbst zuzuschreiben.«
    Smith seufzte. »Sie verstehen es immer noch nicht. Niemand außer mir, dem guten Doktor und den Kommandosoldaten weiß, daß Sie hier oben sind. Wenn Sie zufällig verschwinden, während Sie diese entzückenden schottischen Hügel besuchen, gibt es nicht viel, was ich oder irgend jemand anders daran ändern können. Verstehen Sie? Ich bezweifle sogar, daß irgend jemand Sie finden würde. Also wollen wir uns auf die Sachen konzentrieren, die wir zu erledigen haben.« Der General schenkte Stern sein aufmunternstes Lächeln.
    Stern trommelte lautlos mit den Fingern auf den Knien.
    »Also?«
    Smith faltete eine Landkarte auseinander und breitete sie auf Colonel Vaughans Schreibtisch aus. »Das Konzentrations- und Versuchslager Totenhausen«, sagte er. »In Mecklenburg. Ihre alte Spielwiese.«
    Stern richtete sich auf. Seine Wut war verraucht.
    »Das Lager ist ziemlich isoliert. Die nächste größere Stadt ist Rostock, 20 Meilen weiter westlich. Was früher einmal Polen war,