Schwarzer Tod

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Autoren: Greg Iles

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Rollmechanismen, die denen von Seilbahnen ähneln.«
    Stern runzelte die Stirn. »Die Zylinder rollen den Hügel hinunter ins Lager und explodieren dort?«
    »Im wesentlichen ja. Unsere Techniker haben etwas veränderte Aufschlagzünder an den Böden und Seiten der Zylinder angebracht; im Grunde ähneln sie jenen von gewöhnlichen Minen. Sobald ein Zünder betätigt wird, schlägt eine kleine Kugel ein Loch aus dem Zylinderkopf. Das Gas wird unter Hochdruck herausgepreßt und bildet eine tödliche Gaswolke in Bodenhöhe. Es ist eine Technologie aus dem Großen Krieg, aber sie ist verdammt wirksam.«. Es dauerte einen Moment, bis Stern sich das alles genau vorstellen konnte. »Aber wenn die Zylinder an einem Hochspannungskabel hängen«, fragte er schließlich, »was hält sie dann davon ab, gegen die Querbalken der Pfeiler zu schlagen, die die Kabel halten?«
    »Genau dasselbe habe ich auch gefragt«, antwortete Smith und nahm einen Stift aus der Tasche, um seine Erklärung zu illustrieren. »Es ist ein ziemlich raffinierter Trick. Sie dürfen sich nicht vorstellen, daß die Zylinder wirklich direkt an dem Kabel hängen, obwohl sie es tun. Der Rollmechanismus gleicht einem Zirkusartisten, der mit einem Fahrrad über ein Drahtseil fährt. Das Rad sitzt auf dem äußersten Kabel des Pfeilers. Jetzt stellen Sie sich vor, daß der Mann seinen Arm gerade vom Körper wegstreckt. In der Hand hält er einen etwa einen Meter langen Metallstab, und an dem Stab, weit unter dem Draht, befindet sich der Gaszylinder, der so befestigt ist, daß sein Schwerpunkt direkt unterhalb des Kabels liegt. Verstehen Sie? Solange das Rad auf dem äußersten Draht rollt, berührt auch der Stab nichts, der sich nach oben und nach außen biegt, bevor er herunterführt. Es ist ein verdammtes Wunder der Ingenieurkunst.«
    »Ich glaube es. Wie schwer sind diese Zylinder?«
    »130 Pfund pro Stück - das heißt, wenn sie gefüllt sind.«
    »Kann das Stromkabel dieses Gewicht halten?« Smith lächelte wie ein Spieler, der seinen Karten vertraut. »Haben Sie eine Ahnung, wieviel eine zwei Zentimeter dicke Eisschicht auf einem 100 Meter langen Kabel wiegt? Eine ganze Menge. Aber in Norddeutschland sind die Kabel so entworfen, daß sie es aushallen. Und zwar schon in normalen Zeiten. Der Krieg hat in der ganzen Welt Kupfermangel ausgelöst. Alle müssen auf Stahlkabel als Leiter zurückgreifen, auch die Deutschen. Unser Geheimdienst berichtet uns, daß die Kabel in Totenhausen tatsächlich gewundene Stahlkabel sind, wodurch sie mit zu den am meisten belastbarsten Kabel in der Welt gehören.«
    Stern nickte bewundernd. »Was ist mit dem elektrischen Strom?«
    »Das ist Hochspannung, und das ist einer der Gründe, aus dem wir diese Methode gewählt haben. Weil elektrische Transformatoren dazu neigen, ziemlich häufig auszufallen, haben viele Kraftwerke Reservetransformatoren, die in dem Moment anspringen, in dem das erste Set ausfällt. Totenhausen hat nicht nur Reservetransformatoren, sie haben sogar Reservekabel.
    Und jetzt hören Sie genau zu, weil Sie sich nicht leisten können, das zu verpfuschen. Totenhausen benutzt ein dreiphasiges elektrisches System. Das bedeutet, drei Stromkabel sind erforderlich, um die Fabrik und die Ausrüstung des Lagers zu betreiben. Das Gerüst, das diese Kabel trägt, besteht aus zwei großen Stützpfeilern, die an ihrer Spitze einen hölzernen Querbalken aufweisen. An jedem Ende dieses Querbalkens läuft ein Stromkabel entlang, und eins führt direkt durch die Mitte. Für ein normales Drei-Phasen-System würde das ausreichen. Aber Brandt will wohl nicht, daß sein Labor auch nur eine Stunde ohne Strom auskommen muß. In Totenhausen gibt es deshalb ein Reservesystem für jedes dieser Kabel, das direkt neben dem Hauptkabel entlang läuft. Diese Reserve führt keinen Strom, springt jedoch sofort an, wenn eines der ursprünglichen Kabel einen Kurzschluß hat. Das könnte durch Blitzschlag passieren, herabstürzende Äste oder ...«
    »... durch Sabotage«, beendete Stern den Satz.
    »Richtig. Wir müssen den Deutschen zubilligen, daß sie ungewöhnlich effizient sind. Aber in diesem Fall fürchte ich, daß ihre Gründlichkeit ihren Untergang herbeiführen wird.«
    »Und wie?«
    »Weil wir unsere Zylinder an eines dieser Hilfskabel hängen werden. Und dort werden sie auch hängen, bis Sie kommen, um sie zu Tal zu schicken.«
    Stern nickte langsam. »Was ist, wenn die Reservekabel plötzlich aktiv werden?«
    »Kein Grund zur