Schwarzes Echo

Ranch war. Etwa zwanzig Männer saßen vor Tellern mit etwas, das aussah wie Hühnchen mit Bergen von Gemüse. Kein einziger sah Eleanor Wish an, weil sie gerade schweigend beim Tischgebet saßen, die Köpfe gesenkt, die Augen geschlossen, die Hände gefaltet. An fast allen Armen sah Bosch Tätowierungen. Als sie mit ihrem Gebet fertig waren, machten sich die Gabeln geschlossen über die Teller her. Da nutzten einige der Männer die Gelegenheit, Eleanor anerkennend zu begutachten. Der Mann mit der Schürze, der vorhin an die Tür gekommen war, stand jetzt im Eingang zur Küche.
    »Colonel, essen Sie heute mit den Männern, Sir?« rief er.
    Scales nickte und sagte: »Ich bin in ein paar Minuten soweit.«
    Sie gingen einen Flur hinunter und durch die erste Tür in ein Büro, das wohl ursprünglich ein Schlafzimmer gewesen war. Ein Schreibtisch mit einer türgroßen Platte ließ kaum Platz für anderes. Scales deutete auf zwei Stühle, die davor standen. Bosch und Wish setzten sich, während er selbst den Polstersessel hinter dem Tisch nahm.
    »Also, ich weiß genau, was ich Ihnen dem Gesetz nach sagen muß und worüber ich mich mit Ihnen gar nicht zu unterhalten brauche. Aber ich bin gewillt, mehr als das zu tun, wenn es hilft und wir uns einigen können. Meadows … ich wußte irgendwie, daß er so endet, wie Sie gesagt haben. Ich habe zu unserem Herrn gebetet, daß er ihn führen möge, aber ich wußte es. Ich werde Ihnen helfen. In einer zivilisierten Welt sollte niemand das Leben eines anderen nehmen. Absolut niemand.«
    »Colonel«, begann Bosch, »wir sind Ihnen für Ihre Hilfe sehr dankbar. Sie sollen wissen, daß wir uns sehr wohl darüber im klaren sind, was für eine schwierige Aufgabe Sie hier meistern. Wir wissen, daß Sie den Respekt und die Unterstützung von Landes- und Bundesbehörden genießen. Aber unsere Ermittlungen zu Meadows’ Ermordung legen den Schluß nahe, daß er sich mit Männern zusammengetan hat, die dieselben Fertigkeiten hatten wie er und …«
    »Sie wollen sagen, es waren Veteranen«, ging Scales dazwischen. Er stopfte eine Pfeife mit Tabak aus einer Dose auf dem Tisch.
    »Möglicherweise. Wir haben sie bisher noch nicht identifiziert, also können wir es nicht mit Sicherheit sagen. Aber wenn das der Fall sein sollte, wäre es möglich, daß die Täter sich hier kennengelernt haben. Ich betone das Wort ›möglich‹. Daher gibt es zwei Dinge, um die ich Sie bitten möchte: einen Blick in Ihre Akten, die Sie noch über Meadows haben, und eine Liste sämtlicher Männer, die während der zehn Monate seines Aufenthalts hier waren.«
    Scales stopfte seine Pfeife und schien dem, was gesagt wurde, keine Beachtung zu schenken. Dann sagte er: »Kein Problem, was seine Akten angeht – er ist tot. Was das andere betrifft, sollte ich vielleicht mit meinem Anwalt sprechen, um sicherzugehen, daß ich es darf. Wir haben hier ein gut funktionierendes Programm. Aber unser Gemüse und das Geld vom Staat und von den Bundesbehörden decken nicht die Kosten. Ich nehme meinen Schuhkarton und mache die Runde. Wir sind von den Beiträgen der Gemeinde, von Bürgervereinen und ähnlichen Einrichtungen abhängig. Schlechte Presse würde diese Geldquelle schneller versiegen lassen als der heiße Santa-Ana-Wind es könnte. Helfe ich Ihnen, setze ich alles aufs Spiel. Außerdem riskiere ich, das Vertrauen der Männer zu verlieren, die hierher gekommen sind, um einen neuen Anfang zu machen. Sehen Sie, die meisten der Männer, die mit Meadows hier waren, haben ein neues Leben begonnen. Sie sind keine Kriminellen mehr. Wenn ich ihre Namen an jeden Cop weiterreiche, der hier auftaucht, wirft das kein sonderlich gutes Licht auf mein Programm, oder?«
    »Colonel Scales, wir haben keine Zeit, diese Sache Anwälten zu übergeben«, sagte Bosch. »Wir arbeiten an einem Mordfall, Sir. Wir brauchen diese Informationen. Sie wissen, daß wir sie bekommen können, wenn wir zu den staatlichen Vollzugsbehörden gehen, aber die brauchen vielleicht noch länger als Ihr Anwalt. Wir könnten auch mit einer Vorladung zum Ziel kommen, aber wir dachten, gegenseitige Hilfe wäre das beste. Wir wären erheblich motivierter, leise aufzutreten, wenn wir uns Ihrer Kooperation sicher sein könnten.«
    Scales rührte sich nicht und schien auch gar nicht zuzuhören. Blauer Dunst stieg wie ein Geist aus seinem Pfeifenkopf auf.
    »Ich verstehe«, sagte er schließlich. »Dann suche ich die Akten wohl besser raus, was?« Er stand auf und trat an