Schwein Oder Nichtschwein

und für die Ambrosia Chiffontorte lege ich meine Hand ins Feuer. Sie wird aus Schlagsahne, Eiweiß, Puderzucker, Trauben, Löffelbiskuits, geraspelter Kokosnuß und Orangengelatine gemacht, und ich wäre außerordentlich erstaunt, wenn sie nicht auf der Zunge zerginge.« Die Anwesenheit Binsteads, der mit gespitzten Ohren im Hintergrund lauerte, offensichtlich in der Hoffnung, etwas aufzuschnappen, was er in seinen Memoiren verwenden konnte, verhinderte jeglichen Austausch vertraulicher Natur während der Mahlzeit. Als Binstead aber den Kaffee serviert und sich zurückgezogen hatte, schlug Sir Gregory eine sanfte Note an und seufzte einen sentimentalen Seufzer.
      »Verfixt gut, das Gulasch«, sagte er. »Nicht jeder Koch kann hierzulande so etwas zubereiten. Das Paprika muß mit Delikatesse verwendet werden, und da sind noch andere Feinheiten, auf die ich im Moment nicht eingehen will. Was mich an etwas erinnert. Ich frage mich, altes Mädchen, ob du noch weißt, wie ich dich vor Jahren einmal in ein kleines Restaurant in Soho zum Essen eingeladen habe – oder vielmehr, du hast mich eingeladen, denn es stellte sich heraus, daß ich dir die Bezahlung der Rechnung überlassen mußte – wo es ein absolut erstaunliches ungarisches Gulasch gab?«
      »Ich erinnere mich daran. Es war im Frühling.«
      »Ja. Ein herrlicher Frühlingsabend, an dem ein sanfter Wind von Westen kam, die Dämmerung hereinbrach und der Vollmond am Himmel stand. Wir gingen in das bewußte Restaurant, und da gab es das Gulasch.«
      »Du nahmst drei Portionen.«
      »Du aber auch, wenn meine Erinnerung mich nicht täuscht. Und ein Marmeladenomelett zum Nachtisch. Das ist es ja, was ich an dir immer bewundert habe, Maudie, du bist nie für diesen Diätunsinn gewesen. Du hast immer Spaß am Essen gehabt, und wenn du deinen Spaß gehabt hast, wolltest du noch mehr, gleichgültig, was das für die Hüften bedeutet. Heutzutage sind viel zu viele Mädchen verrückt nach Sport und Fitness und so weiter, und wenn du mich fragst, sind diese Mädchen eine schlimmere Bedrohung des friedlichen Landlebens als Pest, Rotzkrankheit und Maulund Klauenseuche. Ein Beispiel für diese Art weiblicher Pestilenz, das einem geradezu ins Auge springt, ist meine verfossene Verlobte, Gloria Salt. Physische Fitness war ihr Evangelium, und sie verbreitete überall Unglück und Verzweifung wie ein Sämann, der seinen Samen ausstreut.«
      »Bist du nicht mehr mit Miss Salt verlobt?«
      »Nein, nicht mehr. Sie hat mir gestern abend einen Brief geschickt, in dem sie mir sagte, ich solle mich einsalzen lassen. Und das war auch gut so. Ich hätte sie niemals fragen dürfen, ob sie mich heiraten will. Eine voreilige Handlung. Manchmal begeht man eben solche Dummheiten.«
      »Hast du sie denn nicht geliebt?«
      »Sei nicht blöde. Natürlich habe ich sie nicht geliebt. Da war möglicherweise eine bestimmte Anziehung aufgrund ihrer geschmeidigen Figur, aber man kann das nicht als Liebe bezeichnen, nicht im entferntesten. Ich habe niemals eine andere geliebt als dich, Maudie.«
    »Oh Tubby!«
    »Das solltest du wissen. Ich habe es dir oft genug gesagt.«
    »Aber das ist Jahre her.«
      »Die Jahre machen keinen Unterschied, wenn ein Mann sein verfixtes Herz verschenkt. Ja, zum Teufel, ich liebe dich, altes Mädchen. Ich habe dagegen gekämpft, verstehe mich richtig. Da ich glaubte, du hättest mich im Stich gelassen, habe ich versucht, dein Bild aus meinem Gedächtnis zu streichen, wenn du dem folgen kannst, was ich sagen will. Aber als du durch die Tür gekommen bist und so schön ausgesehen hast wie immer, wußte ich, daß es keinen Zweck hat, noch weiter zu kämpfen. Die Sache war gelaufen. Es war gerade so, als wäre ich in frühere Zeiten zurückversetzt worden und lehnte mich gegen deine Bar, schaute in deine Augen, während du den Whisky ausschenktest und eine kleine Flasche Soda aufmachtest.«
      »Oh Tubby!«
      »Und dann sah ich, wie du in die Ambrosia Chiffontorte reingehauen und es offensichtlich genossen hast. Ich will damit sagen, du hat sie verstanden, weil du nicht nur auf jene Art daran herumgeknuspert hast, wie es die meisten verfixten Frauen tun würden, sondern ganz offensichtlich ihre innere Bedeutung mitgekriegt hast. Da sagte ich zu mir: ›Meine Gefährtin!‹ Ich erkannte, daß wir verwandte Seelen sind. Das ist schon alles, was darüber zu sagen ist.«
      »Oh Tubby!«
      Sir Gregory nahm eine trübsinnige Salzmandel und