SdG 04 - Die eisige Zeit

Herr. Mein Geduldsfaden wird allerdings allmählich ziemlich dünn, Kruppe – «
    »Ach, dünn werden, das ist etwas, wovon ich leider nur träumen kann. Nun gut, der fragliche Bevollmächtigte ist niemand anderes als das erst kürzlich eingetroffene Handelsunternehmen, das als Trygalle-Handelsgilde bekannt ist.« Strahlend lehnte er sich zurück und faltete die Hände vor dem Bauch.
    Bruth wandte sich an Coll. »Das ist ein Unternehmen, von dem ich noch nie gehört habe …«
    Der Ratsherr runzelte die Stirn. »Wie Kruppe gesagt hat, sind sie erst kürzlich in Darujhistan angekommen. Aus dem Süden – Elingarth, glaube ich. Wir haben sie nur einmal eingesetzt – für eine einzige schwierige Lieferung von Geldmitteln an Dujek Einarm.« Er warf Estraysian D’Arie einen Blick zu, der zunächst die Schultern zuckte, dann aber doch das Wort ergriff.
    »Sie haben kein Angebot für die Kontrakte zur Versorgung der vereinigten Armeen abgegeben. Tatsächlich haben sie noch nicht einmal einen Repräsentanten zu den Besprechungen geschickt – der eine Auftrag, den Coll erwähnt hat, war, glaube ich, ein Nebenvertrag.« Er warf Kruppe einen finsteren Blick zu. »Wie kommt Ihr – oder besser Meister Baruk – in Anbetracht dieses offensichtlichen Desinteresses zu der Überzeugung, dass die Trygalle-Handelsgilde willens wäre, sich an diesem Unternehmen zu beteiligen, geschweige denn als mäßigender Mittler zu agieren.«
    Kruppe schenkte sich seinen Humpen wieder voll Bier, trank einen Schluck und leckte sich dann anerkennend die Lippen. »Die Trygalle-Handelsgilde gibt keine Angebote ab, denn jeder andere Händler würde sie deutlich unterbieten, ohne dass er sich besonders Mühe geben müsste. Mit anderen Worten: Die Gilde ist nicht billig. Genauer gesagt, ihre Dienste kosten im Allgemeinen eine Riesensumme. Eines könnt Ihr allerdings gewiss sein: Sie werden genau das tun, weswegen man mit ihnen einen Kontrakt abgeschlossen hat, unabhängig davon, was für ein … Albtraum … die Logistik auch sein mag.«
    »Du hast in sie investiert, Kruppe, stimmt’s?« Colls Gesicht war schon wieder dunkel angelaufen. »Von wegen unparteiischer Ratschlag – und Baruk hat absolut nichts damit zu tun, dass du hier bist. Du agierst im Auftrag dieser Trygalle-Handelsgilde, ist es nicht so?«
    »Kruppe versichert, dass besagter Interessenkonflikt nur eine Frage des äußeren Anscheins ist, Freund Coll! Die Wahrheit könnte man präziser als Konvergenz bezeichnen. Die Probleme liegen klar und deutlich vor uns, genau wie die Mittel, ihnen abzuhelfen. Was für ein glücklicher Zufall! Und jetzt wird Kruppe sich noch an einigen weiteren dieser köstlichen Rhivi-Kuchen delektieren, während ihr anderen den Wert des besagten Vorschlags diskutieren und zweifellos zu einem gnädigen, vorteilhaften Schluss gelangen werdet.«
     
    Scharteke konnte Zauberei in der Luft schmecken. Und diese Art von Zauberei gehört nicht hierher. Nein, das sind keine Tiste Andii, und das sind auch nicht die erwachten Geister der Rhivi … Sie kreiste über dem Lager, suchte mit all ihren Sinnen nach der Quelle der Magie. Der Nachmittag war der Abenddämmerung gewichen, und diese wiederum der Nacht, während das Treffen in Caladan Bruths Kommandozelt länger und länger andauerte. Der Große Rabe hatte sich bei den endlosen Diskussionen über Karawanenwege und der Frage, wie viele Tonnen von diesem und jenem wöchentlich benötigt wurden, um zwei sich auf dem Marsch befindende Armeen zu versorgen und bei guter Laune zu halten, schnell gelangweilt. Zugegeben, diese widerwärtige Kreatur namens Kruppe war schon erheiternd, so, wie eine fette Ratte, die versucht, eine Seilbrücke zu überqueren, zwei, drei Krächzer wert war. Unter dem schmierigen, grotesken Gehabe arbeitete ein fein geschliffener Verstand, das wusste sie sehr wohl, und seine Fähigkeit, sich den Stuhl an der Stirnseite des Tischs zu erobern und die wild aufeinander einschlagenden Ratsherren aus Darujhistan zu verwirren, war mit größter Sicherheit ein unterhaltsames Beispiel von Geschicklichkeit … bis Scharteke irgendwo im Lager eine Unruhe gespürt hatte, die von Magie hervorgerufen wurde.
    Da, das große Zelt genau, unter mir … Das kenne ich. Das ist der Ort, wo die Rhivi die toten Tiste Andii zurechtmachen. Mit leicht angelegten Flügeln sank sie in einer engen Spirale in die Tiefe.
    Sie landete ein paar Schritte vom Eingang entfernt. Die Zeltklappe war heruntergeschlagen und zugebunden, doch