SdG 04 - Die eisige Zeit

Hände. Das Trio schleppte eine Waffensammlung mit sich herum, die für eine ganze Kompanie ausgereicht hätte – Lanzenbündel, Wurfbeile und kupferummantelte langstielige Streitäxte, Schwerter mit Hakenklingen und verschiedene Messer und Dolche.
    Sie standen auf der anderen Seite einer kleinen, mit Steinen eingefassten Feuerstelle – das Feuer war heruntergebrannt und bestand nur noch aus glühenden Kohlen –, während Stonny ein Stück links von ihnen noch immer auf ihrem Pferd saß. Ein kleiner Haufen Hasenknochen deutete auf eine gerade erst beendete Mahlzeit hin.
    Grantl sah die weibliche Barghast an. »Unser Herr lädt euch ein, mit uns zusammen zu reisen. Nehmt ihr das Angebot an?«
    Der Blick aus den dunklen Augen der Frau huschte zu dem Wagen hinüber, den Harllo gerade an den Rand des Lagerplatzes lenkte. »Nur noch wenige Händler reisen nach Capustan«, sagte sie nach einem Augenblick. »Der Weg ist … gefährlich geworden.«
    Grantl runzelte die Stirn. »Wie das? Haben die Pannionier Stoßtrupps über den Fluss geschickt?«
    »Nicht dass wir wüssten. Nein, Dämonen durchstreifen die Wildlande. Wir sind ausgeschickt worden, um die Wahrheit über sie herauszufinden.«
    Dämonen? Beim Atem des Vermummten. »Wann habt ihr von diesen Dämonen erfahren?«
    Sie zuckte die Schultern. »Vor zwei, drei Monaten.«
    Der Karawanenführer seufzte und stieg langsam von seinem Pferd. »Nun, lasst uns hoffen, dass an diesen Geschichten nichts dran ist.«
    Die Frau grinste. »Wir hoffen etwas anderes. Ich bin Hetan, und das hier sind meine jämmerlichen Brüder Cafal und Netok. Dies ist Netoks erste Jagd seit seiner Todesnacht.«
    Grantl warf dem finster dreinblickenden, ungeschlachten Jugendlichen einen flüchtigen Blick zu. »Ich kann sehen, wie aufgeregt er ist.«
    Hetan drehte sich um und musterte ihren Bruder. »Du musst scharfe Augen haben.«
    Beim Abgrund, noch ein humorloses weibliches Wesen …
    Stonny Menackis hob ein Bein über den Sattel und ließ sich zu Boden gleiten, wirbelte dabei eine Staubwolke auf. »Die Witze unseres Anführers sind viel zu plump, Hetan. Am Ende schlagen sie so dumpf auf wie Ochsendung und riechen genauso widerlich. Achte nicht auf ihn, Schätzchen, außer es gefällt dir, dich verwirren zu lassen.«
    »Mir gefällt es, zu töten und Männer zu reiten und sonst nicht viel«, grollte Hetan und verschränkte die muskulösen Arme.
    Harllo kam rasch von seinem Kutschbock geklettert und trat mit einem breiten Grinsen auf die Barghast zu. »Ich heiße Harllo, und ich bin erfreut, deine Bekanntschaft zu machen, Hetan!«
    »Du kannst ihn umbringen, wann immer du willst«, knurrte Stonny.
     
    Die beiden Brüder waren in der Tat armselige Kreaturen, wortkarg und – soweit Grantl es beurteilen konnte – ungewöhnlich dumm. Harllos vergebliche Bemühungen um Hetan erwiesen sich als recht amüsant, während sie unter einem sternglänzenden Himmel um die Feuerstelle mit dem neu entfachten Feuer herumsaßen. Kurz bevor alle sich hinlegten, tauchte auch Keruli noch einmal auf, allerdings nur, um einen Becher Kräutertee mit ihnen zu trinken, ehe er sich wieder in seinen Wagen zurückzog. Als nur noch Grantl und Hetan an der Feuerstelle saßen, war es somit an dem Karawanenführer, der Barghast weitere Informationen zu entlocken.
    »Diese Dämonen«, begann er, »wie wurden sie beschrieben?«
    Sie beugte sich vor und spuckte feierlich ins Feuer. »Sie sind schnell und laufen auf zwei Beinen. Haben Krallen wie ein Adler, nur viel größer, am Ende dieser Beine. Ihre Arme sind Klingen – «
    »Klingen? Was meinst du damit?«
    Sie zuckte die Schultern. »Mit Klingen versehen. Blut-Eisen. Ihre Augen sind leere Höhlen. Sie stinken wie Urnen im dunklen Kreis. Sie machen kein Geräusch, überhaupt kein Geräusch.«
    Urnen im dunklen Kreis? Urnen mit den Überresten eingeäscherter Toter … in einer Grabkammer. Ach so, sie riechen nach Tod. Ihre Arme sind Klingen … wie soll das gehen? Im Namen des Vermummten, was soll das bedeuten? Blut-Eisen – das ist Eisen, das in schneegekühltem Blut gehärtet wird … eine Methode, die die Barghast anwenden, wenn Schamanen ihre Waffen mit einem Zauber belegen. Auf diese Weise sind die Waffe und ihr Träger miteinander verbunden. Verschmolzen … »Hat irgendjemand aus deinem Clan sie gesehen?«
    »Nein, die Dämonen sind noch nicht bis zu unseren Bergfesten im Norden vorgedrungen. Sie bleiben in dieser Grassteppe.«
    »Und wer hat dann die Geschichten