SdG 11 - Die Kochenjäger

er vermutete, dass nur die wenigsten Tiere diese Reise überleben würden, was sie zu wertvollen Fleischlieferanten machte. Seeleute nennen alles Essen, was das Spülwasser und den Bilgendreck belebt. Oh, die Reiterkrieger mochten sich beklagen, aber das würde sie nicht davon abhalten, sich mit ihren Schüsseln in die Reihe zu stellen, wenn der Glockenschlag ertönte.
    Gütig hatte mit einer leidenschaftlichen Darlegung auch der kleinsten Einzelheit dafür gesorgt, dass die Mandata über sein Missvergnügen an Faust Kenebs Unfähigkeit Bescheid wusste. Es stand außer Frage, dass es Gütig nicht an Mut mangelte – oder zumindest nicht an rasendem Größenwahn. Aber verdammt, dieses Mal hatte der alte Dreckskerl nicht unrecht gehabt. Ein ganzer Tag und eine halbe Nacht waren verschwendet worden – und daran war kein anderer als Keneb schuld. Eine verdammte Inspektion der Ausrüstung sämtlicher Trupps – beim Vermummten, er hatte sich tatsächlich einen nach dem anderen angesehen … und das, während sie sich bereits aufgestellt hatten, um an Bord der Transportschiffe zu gehen. Bei den Göttern, was für ein Chaos! »Hat Keneb den Verstand verloren?« Oh, ja, das war Gütigs erste Frage an die Mandata gewesen, und etwas in dem finsteren Gesicht, das sie zur Antwort gemacht hatte, hatte Poren gesagt, dass die unglückselige Frau nichts von alledem gewusst hatte und ganz offensichtlich nicht verstehen konnte, warum Keneb so etwas angeordnet hatte.
    Nun, das war keine Überraschung gewesen, wo sie doch nur Trübsal blasend in ihrem verdammten Zelt hockte und wer weiß was mit dieser kalten Schönheit namens T’amber machte. Selbst dem Admiral waren seine Enttäuschung und seine Wut anzumerken gewesen. Unter den Soldaten machte das Gerücht die Runde, dass Tavore wahrscheinlich degradiert werden würde – die Sache mit Y’Ghatan hätte man besser machen können. jeder verdammte Soldat erwies sich als taktisches Genie, wenn es um dieses Thema ging, und mehr als einmal hatte Poren auf irgendeinen verräterischen Kommentar hin einen seiner Leute zurechtgestutzt. Es spielte keine Rolle, dass Nok und Tavore einander befehdeten; es spielte auch keine Rolle, dass Tene Baralta ein brodelnder Kessel aus Aufruhr unter den Offizieren war; es spielte noch nicht einmal eine Rolle, dass Poren selbst nicht genau wusste, ob die Mandata vor Y’Ghatan irgendetwas hätte besser machen können – die Gerüchte allein waren genauso giftig wie jede Seuche, die die Graue Göttin hätte ausspucken können.
    Er freute sich gleichermaßen darauf, an Bord eines Transportschiffs zu gehen, wie er es fürchtete – oder genauer, die lange, ermüdende Reise, die vor ihnen lag. Gelangweilte Soldaten waren schlimmer als Holzwürmer im Kiel – so etwas in der Art sagten die Seeleute, während sie abgestumpfte Blicke auf die staubigen, fluchenden Männer und Frauen richteten, die die Rampen hochstiegen, nur um dann zu verstummen und sich wie geschorene Schafe in die floßartigen Körbe kauerten, während der Holtauf-Gesang über das kabbelige Wasser klang. Was noch schlimmer war – Meere und Ozeane waren üble Dinge. Soldaten würden dem Tod ohne mit der Wimper zu zucken entgegentreten, wenn sie wussten, dass sie zurückschlagen konnten, sich vielleicht sogar aus der Situation herauskämpfen konnten, aber für das Meer hatten geschwungene Schwerter, pfeifende Pfeile und Schildwälle nicht die geringste Bedeutung. Und der Vermummte weiß, wir haben wahrlich mehr als genug unruhig und hilflos runterschlucken müssen.
    Die verdammten Hirtenhunde gebärdeten sich nun wie toll.
    Was jetzt? Sich seiner eigenen Gründe nicht sicher, setzte Poren sich in die Richtung in Bewegung, in die Bent verschwunden war. Nach Osten auf den Pfad, am Kommandozelt vorbei, dann am inneren Ring der Vorposten und weiter nach draußen, in Richtung der Latrinengräben – und jetzt sah der Leutnant vielleicht ein Dutzend rennende, scheckig braune Hirtenhunde, die alle einem gemeinsamen Ziel zustrebten, dann wild bellend im Kreis herumrannten – und auf der Straße die Objekte ihrer Aufregung, eine Truppe, die sich zu Fuß näherte.
    Wer ist das, im Namen der Königin? Die Vorreiter waren alle wieder zurück, dessen war er sich sicher – er hatte die Seti gesehen, wie sie auf den Rampen das Kotzen geübt hatten – sie wurden schon seekrank, wenn sie in einer Pfütze standen. Und die Wickaner hatten ihre Pferde bereits den geplagten Mannschaften der Transportschiffe