Seelengesaenge

zu jedem gegebenen Zeitpunkt waren. Er hatte die private Polizei und die aufgerüsteten Söldnertruppen geführt und die Besessenen immer wieder in die eine oder andere Falle gelockt. Doch wie gut sie im Normalfall auch sein mochten, die Truppen, die Rubra zur Verfügung standen, waren auf eine funktionierende Hardware angewiesen. Das verschaffte den Besessenen einen tödlichen Vorteil. Denn die hochgezüchtete Technologie ließ die Verteidiger im Stich, versorgte sie mit falschen Daten und versagte in kritischen Augenblicken – außer natürlich, sie setzten so primitive Dinge ein wie chemische Projektilwaffen. Rubra versuchte gar nicht erst, die kleine Schar von Überfallmechanoiden zum Einsatz zu bringen, die irgendwo in Valisk eingemottet war.
    Draußen auf den Simsen veränderten sich die Umrisse der besessenen Blackhawks. Sie schimmerten in exotischen Mustern, und der Polyp schwoll an und zerfloß. Als die Verwandlung vorüber war, saßen ausgewachsene Hellhawks auf ihren Gerüsten. Phantastisch geformte Raumschiffe rasten wie riesige Hyänen vom Habitat in den Raum hinaus, um die Voidhawks und die Fregatten von Srinagar zu stellen, die sich vorsichtig herangeschlichen hatten. Die konföderierten Kriegsschiffe zogen sich augenblicklich zurück und gaben ihren Versuch auf, der bedrängten Bevölkerung von Valisk zur Hilfe zu eilen.
    Kieras Autorität erstreckte sich inzwischen über die gesamte Länge des Habitats und umfaßte außerhalb der Polyphülle eine Zone von hunderttausend Kilometern Durchmesser. Alles in allem kein schlechtes Herzogtum für eine ehemalige Frau der Gesellschaft von Neu München. Sie hatte dieses Gefühl bereits vorher einmal für kurze Zeit genossen, diesen Einfluß, diese Macht, die Bedeutung und den Respekt, den Autorität mit sich brachte. Damals hatte alles zu ihren Füßen gelegen; sie hatte das Geld und die entsprechende Herkunft, und ihr Ehemann hatte den Ehrgeiz und das Geschick. Ein Sitz im Kabinett hatte sie erwartet vielleicht sogar das Amt des Kanzlers (jedenfalls hatte sie davon geträumt und in dieser Richtung Pläne geschmiedet). Doch er hatte versagt, hatte sich von seinem Ehrgeiz und seiner Ungeduld verführen lassen und auf der Jagd nach der Überholspur die falschen Geschäfte abgeschlossen. Ein Fehltritt, der sie zu einem leeren, eintönigen Leben in dem großen alten Landsitz verdammte, wo sie für Wohltätigkeitsvereine arbeitete und von den Xanthippen der Gesellschaft gemieden wurde, die sie einst zu ihren besten Freundinnen gezählt hatte. Voller Bitterkeit und Groll war sie alt geworden und gestorben.
    Nun, das war Vergangenheit. Kiera Salter war zurück, jünger und schöner als je zuvor. Und die Fehler und Schwächen der Vergangenheit würden sich nicht wiederholen. Niemals.
    »Wir haben den letzten Sternenkratzer vor drei Stunden erobert«, berichtete sie dem Vorstand, den sie um sich geschart hatte (Nur keinen Fehler machen beim Aussuchen der Mitglieder!) »Valisk gehört jetzt effektiv uns.«
    Die Nachricht brachte ihr Applaus und einige anerkennende Pfiffe.
    Sie wartete, bis wieder Stille eingekehrt war. »Bonney, wie viele Nicht-Besessene sind noch übrig?«
    »Ich würde sagen, höchstens ein paar Hundert«, antwortete die Frau. »Sie verstecken sich. Natürlich hilft Rubra ihnen dabei. Es wird eine Weile dauern, bis wir sie aufgespürt haben, aber sie können nicht entkommen. Irgendwann finde ich sie.«
    »Bedeuten sie eine Gefahr?«
    »Schlimmstenfalls könnten sie ein paar Sabotageakte begehen; angesichts der Tatsache, daß wir sie spüren, wenn sie uns zu nahe kommen, halte ich das für eher unwahrscheinlich. Nein, ich denke, der einzige, der uns jetzt noch gefährlich werden könnte, ist Rubra selbst. Ich weiß nicht genug über ihn, und ich weiß nicht, welche Fähigkeiten er besitzt.«
    Alles drehte sich zu Dariat um und sah ihn an. Kiera hatte ihn nicht in ihrem Vorstand haben wollen, doch sein Wissen über Affinität und die Habitat-Routinen war unersetzlich.
    Sie brauchten seine Hilfe, um mit Rubra fertig zu werden. Trotzdem war er in ihren Augen noch immer keiner von ihnen. Er war verrückt, auf eine wahnsinnige Art und Weise verrückt. Seine Agenda unterschied sich zu sehr von dem, was die anderen dachten und planten. Eine Tatsache, die ihn in ihren Augen zu einer Belastung werden ließ, einer gefährlichen obendrein.
    »Im Grunde genommen ist Rubra imstande, das gesamte Ökosystem zu vernichten«, sagte Dariat gelassen. »Er hat die