Seelengesaenge

dem merkwürdigen, fernen Habitat entgegeneilt. Und dort, am Ende der Reise, wartet Marie auf ihn: sie schwebt im Raum, noch immer in jenen dünnen weißen Fetzen aus Gaze, das dichte lange Haar von einer unsichtbaren Brise nach hinten geweht. Und sie sagt: »Sie werden dir sagen, daß du nicht hättest kommen sollen, Daddy.«
    »Aber ich mußte!« antwortet er. »Du brauchst mich doch, mein Kind. Ich weiß genau, was du durchmachst. Ich kann den Dämon vertreiben. Es tut überhaupt nicht weh, du wirst nichts spüren. Ich lege dich in Null-Tau.« Und dann nimmt er sie sanft und legt sie in den Sarkophag und schließt den Deckel. Schwärze umfängt sie, dann wird es wieder hell, und ihr Gesicht lächelt ihm entgegen, Tränen der Dankbarkeit in den Augen.
    Und deswegen steht er nun auf, schiebt sich den spitzen Löffelstiel in den Ärmel. Ruhig, ganz ruhig. Tiefe, beruhigende Atemzüge jetzt. Dort ist die Tür. Daddy kommt dich retten, Kleines. Er kommt, wirklich.
    Riley Dobbs beendete die Interpretationsroutine. »Verdammter Mist.« Er befahl der Extraktionsnanonik in Geralds Kopf, tiefe Müdigkeit in dem fiebrigen Gehirn auszulösen.
    Aufgepeitscht und wütend griff Gerald nach der Türklinke, als ihn plötzlich eine Woge von Schläfrigkeit mit beinahe physischer Gewalt überkam. Er stolperte und schwankte, als seine Beinmuskulatur zu müde wurde, um sein Gewicht zu tragen. Das Bett ragte vor ihm auf, und er kippte vornüber darauf zu, während Dunkelheit und Stille ihn umfingen.
    »Jansen«, sagte Riley Dobbs per Datavis, »gehen Sie rein und nehmen Sie ihm den Löffel weg und alles andere an Gerätschaften, was Sie finden. Und dann möchte ich, daß er Tag und Nacht ohne Pause beobachtet wird und in eine gepolsterte Zelle kommt. Skibbow ist für uns alle eine Gefahr, solange wir ihm seine neue Leidenschaft nicht austreiben können.«
     
    Kiera Salter hatte fünfzehn Hellhawks in den Oshanko-Sektor der Konföderation entsandt, um Dissens in die Kommunikationsnetze der Imperiumswelten und Asteroidensiedlungen zu streuen. Das war inzwischen drei Tage her.
    Jetzt beobachtete Rubra, wie sich elf Wurmloch-Termini öffneten und die Überlebenden ausspien. Zwei aufgedunsene antike Kampfflugzeuge und eine unheilverkündende glattschwarze Rakete hielten Formation mit acht gewaltigen Sturmdämonen aus der griechischen Mythologie, die mit trägen, resignierten Flügelschlägen in Richtung von Valisks Simsen glitten.
    – Mir scheint, die Imperiale Navy von Oshanko ist ihrem Ruf gerecht geworden, spottete Rubra in gutgelauntem Tonfall. – Wie mag es um die Moral deiner neuen Freunde bestellt sein? Das ist nun der achte von Kieras kleinen Ausflügen, bei dem die Hellhawks von den bösen Eingeborenen den Hintern versohlt bekommen haben. Gibt es noch kein Getuschel über eine Rebellion gegen die neue Führung? Ein paar diskrete Hinweise, daß die Prioritäten vielleicht verlagert werden sollten?
    – Fick dich ins Knie! entgegnete Dariat. Er saß an einer flachen Böschung aus bröckelnder Erde, und unter seinen baumelnden Füßen floß ein kleiner Fluß. Hin und wieder sah er den einen oder anderen Hornhecht vorübergleiten, auf dem Weg zu den Laichgründen weiter flußaufwärts. Fünfhundert Meter in die entgegengesetzte Richtung floß das Wasser spritzend über einen Katarakt in das Salzwasserreservoir, das sich rings um die Abschlußkappe des Habitats erstreckte. Weiter draußen in der sanften Hügellandschaft lieferten sich acht verschiedene Sorten von Xeno-Gräsern einen ständigen Kampf um die Vorherrschaft. Weil sie alle zu verschiedenen Jahreszeiten blühten und samten, konnte keines die anderen jemals ganz verdrängen. Gegenwärtig dominierte eine lachsfarbene Varietät, die auf Tallok heimisch war, und die schmalen Korkenzieherspreite schwankten in einem dichten Teppich aus vertrockneter Wolle, die aussah wie Zuckerwatte. Weiter hinten im zylindrischen Hohlraum des Habitats erblickte Dariat das breite rote Band über der Sternenkratzersektion, das noch weiter hinten in smaragdgrüne irdische Vegetation überging.
    Das entgegengesetzte Ende des Habitats schließlich wurde von der bekannten ockerfarbenen Strauchsteppe eingenommen. Die Farbbänder waren genauso atemberaubend wie regelmäßig; es war, als hätte jemand sie aufgesprüht, während Valisk sich auf einer Töpferscheibe drehte.
    – Natürlich, du weißt nicht besonders viel über das, was in Kieras Politbüro-Diktatur heutzutage vorgeht, fuhr Rubra in