Segel der Zeit

dauerte nur wenige Sekunden, dann hatte sie zu ihrer gewohnten Schnoddrigkeit zurückgefunden. Sie zog sich in den Sattel und streckte ihm ein Bein hin. »Gib uns mal einen Schubs, Admiral. Vielleicht kann ich das alte Bike dazu bringen, ein paar Liter Seewasser auszuspucken.«
    Er strampelte mit den Beinen, bis im Wasser ein Krater entstand. Kugeln und Fontänen spritzten nach allen Seiten – aber das Bike kam frei. Dann stieg er hinter Antaea auf. Als er die Arme um sie legte, kam ihm noch deutlicher zu Bewusstsein, wie sich ihr Körper an den seinen schmiegte. Er spürte ihr Zittern, schaute nach unten und sah, wie ihre Hände über dem Lenker zögerten.
    Â»Soll nicht lieber ich fliegen?«, fragte er.
    Sie nickte. »Ich … glaube, ich bin noch nicht so weit.« Sie schwang sich nach hinten, und er rutschte nach vorne. Jetzt musste sie sich an ihm festhalten.
    Er brauchte eine Weile, um das Bike in Gang zu bringen ; eine größere Menge Wasser war ins Innere gedrungen, die sich nicht so leicht entfernen ließ. Chaison musste den Propeller mit den Handpedalen drehen, um einen schwachen Luftstrom zu erzeugen, der es hinausbeförderte. Das dauerte endlose Minuten, und währenddessen drifteten sie langsam durch die Tröpfchen und näherten sich immer mehr dem Riesenarm, der aus dem Hauptteil der Flut herausragte.
    Als er die Zündung zum zehnten Mal betätigte, sprang der Motor an. Die Pedale drehten plötzlich leer, der Propeller begann zu schwirren, und das Bike verdampfte
mit gequältem Husten die letzten Wasserreste. Dann flog er enge Kreise, und als er einen halbwegs freien Weg durch die Tropfen gefunden hatte, gab er Gas. Mit lautem Dröhnen schossen sie der Flut davon.
    Â»Sie ist so … lokal begrenzt«, schrie Antaea. Er sah über die Schulter. Seit das Bike beschleunigte, fühlte sich hinten an wie unten – sie schienen sich kilometerweit über eine erstarrte und unglaublich vergrößerte Wasserfontäne zu erheben. Dahinter hätte sich eine ebenso gigantische Badewanne befinden müssen, aber Chaison konnte jetzt die Flut in ihrem ganzen Ausmaß sehen, und jenseits davon war nichts als der Himmel.
    Die Flut war eine chaotisch in sich verdrehte Wassersäule, etwa sieben Kilometer breit und fünfzehn lang. Von der Form her erinnerte sie an eine Zigarre. Vor und hinter ihr rotierten dichte Wolkentrichter, in denen immer noch Blitze zuckten.
    Â»Gottesspucke«, rief Antaea über das Röhren des Jets hinweg. Chaison musste lachen. Es sah tatsächlich aus wie die Speichelfontäne eines transzendenten Riesenwesens. Doch als er die Wolken- und Gischtspur zurückverfolgte, wurde ihm klar, woher sie kam.
    Die Fontäne spritzte geradewegs aus der fernen goldenen Sonne.
    Er deutete dorthin. »Das sind doch nicht die Falken?«
    Sie schüttelte den Kopf, brachte ihren Mund an sein Ohr und sagte nur ein Wort.
    Â»Gretel.«
    Chaison nickte. Er wusste nicht, wie die Nachbarn der Falkenformation es gemacht hatte, jedenfalls hatten sie mit einer ihrer Sonnen einen ganzen See verdampft und auf Falkengebiet geschossen. Wahrscheinlich hatten
sie die Wärme des Fusionsreaktors mit Reflektoren und Hitzeleitern konzentriert und so einen langen Kanal mit weniger dichter Luft geschaffen. Das Evaporat aus einem See im näheren Umkreis der Sonne würde in diese Rinne hineingesaugt … und an der Grenze zu den Falken als Wolken und Tropfen wiederauftauchen.
    Chaison vergaß solche Spekulationen, als auf halbem Wege zwischen der Flut und der Sonne etwas Helles aufblinkte. Er kniff die Augen zusammen und entdeckte einen zweiten und auch noch einen dritten Lichtblitz. Er fluchte leise.
    Â»Hast du das gesehen?« Er streckte die Hand aus. Zuerst zuckte sie nur die Achseln und schüttelte den Kopf – dann packte sie ihn plötzlich an der Schulter.
    Â»Schiffe!«
    Er nickte. »Mindestens ein paar Dutzend.« In den brodelnden Wolken hinter der Flut drängte sich eine ganze Flotte. Sie strömte in den angrenzenden Luftraum der Falkenformation ein.
    Ein Blick über Antaeas Schulter zeigte Chaison den breit zerfasernden Kondensstreifen des Bikes. »Wir sind deutlich sichtbar«, sagte er. Vor dieser Flotte würden Vorposten herfliegen – Bikes wie dieses mit Gewehrschützen im Sattel. Sie konnten aus der nächstbesten Wolke hervorbrechen oder die Sonne als Deckung nützen, und Chaison