Seine Lordschaft lassen bitten

Wimsey zog ein paar Wachsstreichhölzer aus der Tasche. Die Schachtel war offenbar feucht, denn nach einigen vergeblichen Versuchen steckte er sie wieder ein und riß ein Streichholz an der Wand der Scheune an. Das Licht fiel auf den antiken Einspänner und Wimsey sah, daß er ganz unpassend mit Gummireifen ausgestattet war.
    »Wie ich gehört habe, hat Mr. Mortimer ein sehr feines Gestüt«, bemerkte Wimsey, ohne besonderes Interesse zu verraten.
    »Ja, Sir, das stimmt.«
    »Er hat wohl nicht zufällig ein paar Grauschimmel. Meine Mutter – eine majestätische Frau mit viktorianischen Ideen – ist ganz versessen auf Schimmel. Hält sich eine zweispännige Equipage, wissen Sie.«
    »So? Nun, ich glaube, Mr. Mortimer hätte bestimmt etwas Passendes für die Dame, Sir. Er hat mehrere Schimmel.«
    »Wirklich? Dann muß ich ihn einmal aufsuchen. Ist es weit von hier?«
    »Fünf bis sechs Meilen über die Felder, Sir.«
    Wimsey blickte auf seine Uhr. »Das ist mir leider heute morgen zu weit. Ich habe fest versprochen, zum Lunch zurück zu sein. Vielleicht ein anderes Mal. Einstweilen vielen Dank. Sitzt der Gurt nun richtig? Tausend Dank. Hier, genehmigen Sie sich einen guten Schluck – und bestellen Sie Mr. Mortimer, er solle seine Schimmel nicht verkaufen, bevor ich sie gesehen habe. Also, guten Morgen und verbindlichen Dank.«
    Wimsey schwang sich in den Sattel und trabte langsam davon.
    Erst als er außer Sichtweite war, brachte er Polly zum Stehen, beugte sich aus dem Sattel und prüfte nachdenklich seine Stiefel. Sie waren reichlich mit Kleie beschmiert.
    »Das muß ich mir in der Scheune geholt haben«, meinte Wimsey. »Merkwürdig, wenn's stimmt. Warum sollte Mr. Mortimer in tiefster Nacht das Letzte aus seinen Gäulen herausholen – noch dazu mit umwickelten Hufen und ohne Köpfe? Nicht gerade sehr freundlich. Das hat Plunkett in Angst und Schrecken versetzt und bei mir Zweifel an meiner Nüchternheit erweckt. Soll ich es der Polizei melden? Gehen mich Mr. Mortimers Streiche etwas an? Was meinst du dazu, Polly?«
    Die Stute, die ihren Namen hörte, schüttelte heftig den Kopf.
    »Du bist nicht der Meinung. Vielleicht hast du recht. Nehmen wir an, Mr. Mortimer hat es wegen einer Wette getan. Warum soll ich mich um seinen Zeitvertreib kümmern? Aber ich bin doch froh«, fügte seine Lordschaft hinzu, »daß es nicht an Lumsdens Whisky lag.«
    »Dies ist die Bibliothek«, erklärte Haviland seinen Gästen. »Ein schöner Raum – und eine schöne Sammlung von Büchern, wie es heißt, wenn auch Literatur nicht meine starke Seite ist. Mein alter Herr hatte leider auch nicht viel dafür übrig. Es muß alles instand gesetzt werden, wie Sie sehen. Ich weiß nicht, ob Martin es machen lassen wird. Dazu gehört natürlich Geld.«
    Die Bibliothek, ein langer, modriger Raum im kalten neuklassischen Stil, war an dem sonnenlosen grauen Nachmittag melancholisch genug, auch ohne die Spuren der Vernachlässigung, die einem Bücherliebhaber das Herz im Leibe umdrehten. Die Wände waren bis zu halber Höhe mit Bücherschränken bedeckt. Die andere Hälfte bis zur Stuckdecke war getüncht. Feuchtigkeit hatte groteske Figuren darauf hervorgezaubert, und hier und da zeigten sich häßliche Risse und abgeschuppte Stellen, von denen der Bewurf in gelblichen Blättern abfiel. Eine nasse Kälte schien aus den Büchern zu strömen, aus den sich abschälenden Lederrücken, aus den grünlichen Schimmelflecken, die sich gräßlich von Band zu Band ausbreiteten. Der seltsam muffige Geruch von verdorbenem Leder und feuchtem Papier machte die ganze Atmosphäre noch trostloser.
    »Ach, herrje!« stöhnte Wimsey, als er unglücklich in diese Gruft vergessener Gelehrsamkeit blinzelte. Mit hochgezogenen Schultern, langer Nase und halbgeschlossenen Augen glich er einem miesepetrigen Reiher, der über einer winterlichen Pfütze brütete.
    »Was für ein eiskalter Raum! « rief Mrs. Hancock aus. »Sie sollten Mrs. Lovall wirklich schelten, Mr. Burdock. Als sie hier Hausverwalterin wurde, habe ich gleich zu meinem Mann gesagt – nicht wahr, Philip? –, daß Ihr Vater die faulste Frau in Little Doddering ausgesucht hat. Sie hätte mindestens zweimal in der Woche ein Feuer im Kamin machen sollen! Es ist wirklich schändlich, wie sie alles hat verkommen lassen.«
    »Ja, nicht wahr ?« pflichtete ihr Haviland bei.
    Wimsey sagte nichts. Er schnüffelte in den Büchern, nahm hin und wieder einen Band heraus, um ihn sich näher anzusehen.
    »Es war