Seuchenschiff

verlorenen Lufttank. Er ging auf Hände und Knie hinunter und kroch blind aus dem Bunker. Die enorme Hitze versengte seine Hände und Knie durch seinen Hightech-Anzug und die Hightech-Handschuhe hindurch, und das Gewicht der Atemflasche auf seinem Rücken sorgte dafür, dass seine Rippen sich wie geborstenes Glas anfühlten, dessen Kanten in seiner Brust aneinanderrieben.
    Während er sich durch das Rohr vorwärtskämpfte, leitete die umgebende Erde einen Großteil der Hitze ab. Die Wucht der ausgestoßenen Abgase, die seinen Rücken und seine Beine umtosten, nahm um keinen Deut ab, aber zumindest bildeten sich keine Brandblasen mehr auf seiner Haut.
    »Schmerzen … kann … man … ignorieren«, wiederholte er und schob sich mit jedem Wort ein Stück weiter.
    Juan befahl den Start einer Flugdrohne, sobald sich die
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in Reichweite der Insel Eos befand. George »Gomez« Adams lenkte das UAV von einer Konsole hinter Cabrillos Sitz aus. Nur Juan und Hali gehörten zur ersten Wache, die Juan immer dann einsetzte, wenn sie einer besonders gefährlichen Situation entgegendampften. Es war keinesfalls so, dass die Ersatzleute weniger kompetent waren. Nur umgab er sich in solchen Momenten am liebsten mit seinen engsten Mitarbeitern. Eric und Mark und die anderen konnten seine jeweiligen Befehle schon früh erahnen, als wären sie fähig, seine Gedanken zu lesen, und verkürzten die Reaktionszeiten um wichtige Sekunden, Sekunden, die den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten konnten.
    Eddie war unten in der Bootsgarage und bereitete mit Linc und seiner Kampftruppe das Rigid Inflatable Boat, kurz RIB, vor. Auf Eos gab es nur einen Pier, und sie vermuteten, dass er heftig verteidigt werden würde, aber wahrscheinlich war dies ihr einziger Weg auf die Insel. Die Videoaufnahmen des UAV würden ihnen eine Vorstellung davon vermitteln, was sie an Verteidigungsmaßnahmen erwartete. Unten im Moon Pool machte das Tauch-Team für den Fall, dass sie das größere der beiden Tauchboote brauchten, das Nomad 1000 einsatzfertig und legte Atemflaschen und anderes Gerät für einen von zehn Männern inszenierten Unterwasserangriff bereit. Waffentechniker hatten jede Schusswaffe auf der
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inspiziert und sich vergewissert, dass sie gereinigt und die Munitionskisten gefüllt waren. Die Schadenskontrolle meldete ihre Einsatzbereitschaft, und Julia stand in der medizinischen Abteilung auf dem Sprung, falls der schlimmste Fall eintrat und ihre Dienste benötigt würden.
    Gomez und seine Hangar-Crew hatten seit Kyle Hanleys Rettung doppelte und dreifache Schichten gefahren, um den tapferen kleinen Robinson-Helikopter wieder flugtauglich zu bekommen. Der Pilot war mit den Ergebnissen nicht allzu glücklich. Ohne einen ausgiebigen Test unter kontrollierten Bedingungen konnte er nicht garantieren, dass sich der Vogel in die Lüfte erhob. Sämtliche mechanischen Systeme arbeiteten für sich, er konnte nur nicht sagen, ob sie auch genauso gut zusammenarbeiteten. Der Fahrstuhl hatte den Heli auf das Hauptdeck gehievt, und ein Techniker hielt die Maschine auf Betriebstemperatur, so dass der Vogel innerhalb von fünf Minuten starten konnte. Aber Adams flehte Cabrillo an, ihn nur als absolut letztes Hilfsmittel einzusetzen.
    Juan warf einen Blick auf den digitalen Countdown auf dem Hauptschirm. Ihnen blieben noch eine Stunde und elf Minuten, um Max zu finden und seinen armseligen Hintern von der Insel zu holen. In Wahrheit hatten sie noch weniger Zeit, denn wenn das Orbital Ballistic Projectile auf Eos einschlug, würde mit hoher Wahrscheinlichkeit eine riesige Welle ausgelöst werden. Erics Berechnungen ergaben, dass sie sich nur in nächster Umgebung bemerkbar machen würde, und die Topografie des lediglich dünn besiedelten Golfs von Mandalay würde ihre Wirkung erheblich dämpfen. Doch jedes Schiff im Umkreis von dreißig Kilometern um Eos herum könnte sich auf einen wilden Ritt gefasst machen.
    Die
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war noch gut zwanzig Kilometer von der Insel entfernt, als sich deren Bild auf dem Hauptmonitor allmählich zusammenfügte. Sie erschien wie ein grauer Buckel in der sonst kristallklaren See, der dieser Teil der Türkei seinen Spitznamen »Türkisküste« verdankte.
    George lenkte die Drohne in dreitausend Fuß Höhe über die dreizehn Kilometer lange Insel, hoch genug, dass der Motor nicht zu hören war – und da die Sonne bereits im Westen schnell dem Horizont entgegensank, auch so gut wie unsichtbar. Eos war nichts als nackter Fels