Shane Schofield 02 - Die Offensive

Untersuchung dieses Falls. »Tun Sie, was Sie für nötig halten, junger Mann!«, sagte er. »Ab sofort berichten Sie mir alles, was sie herausfinden.«
    Fairfax aber war verwirrt.
    Vielleicht war er einfach bloß aufgeregt angesichts der Ereignisse, doch irgendetwas an der Sache machte ihn stutzig. Die Einzelteile des Puzzles passten noch nicht zusammen.
    Ein chinesisches Space Shuttle befand sich im Weltraum und stand mit einer kriminellen Einheit auf einem Luftwaffenstützpunkt in Verbindung.
    Also gab es auf dem Stützpunkt anscheinend irgendetwas, das die Chinesen interessierte. Fairfax vermutete, dass es sich um den Impfstoff handelte, der in all den verschlüsselten Nachrichten erwähnt worden war.
    So weit war alles klar.
    Das Shuttle bot folglich die beste Möglichkeit, mit den Männern am Boden Kontakt aufzunehmen.
    Nein, das konnte unmöglich stimmen. Die Chinesen hätten auf ein Dutzend verschiedene Satelliten zurückgreifen können, um mit den Männern am Boden zu sprechen. Dazu brauchte man kein Shuttle.
    Aber wenn das Shuttle nun eine vollkommen andere Aufgabe hatte …
    Fairfax wandte sich an einen der Verbindungsmänner der Air Force, die die DIA hinzugezogen hatte. »Womit ist Area 7 eigentlich ausgerüstet?«
    Der Mann von der Air Force zuckte die Schultern. »Die haben ein paar Stealth-Bomber, einen SR-71 Blackbird, ein paar AWACS-Maschinen. Ansonsten wird der Komplex hauptsächlich für biologische Forschungen genutzt.«
    »Und wie steht es mit dem anderen Komplex? Mit Area 8?«
    Der Mann von der Air Force kniff die Augen zusammen. »Das ist eine ganz andere Geschichte.«
    »Ich muss das wissen. Erzählen Sie es mir!«
    Der Mann von der Air Force zögerte einen Moment.
    Dann sagte er: »In Area 8 sind zwei funktionsfähige Prototypen des X-38 Space Shuttles stationiert. Das ist ein Satellitenkiller – eine kleinere, schlankere Version des gewöhnlichen Shuttles. Er wird von einer hoch fliegenden 747 aus gestartet.«
    »Ein Satellitenkiller?«
    »Ja, ausgerüstet mit speziell für die Schwerelosigkeit konstruierten AMRAAM-Raketen. Er kann schnell gestartet werden und ist für kurze, zielorientierte Missionen geeignet: in eine niedrige Umlaufbahn fliegen, feindliche Spionagesatelliten oder Raumstationen ausschalten und wieder zur Erde zurückkehren.«
    »Wie viele Leute haben Platz an Bord?«, wollte Fairfax wissen.
    Der Mann von der Air Force runzelte die Stirn. »Drei Mann Besatzung, höchstens zehn bis zwölf Männer im Waffenraum. Warum fragen Sie?«
    Fairfax’ Gedanken überschlugen sich.
    »O nein …«, flüsterte er. »Bloß das nicht!«
    Er stürzte sich auf einen der herumliegenden Computerausdrucke.
    Dies war der Ausdruck der letzten von ihm entschlüsselten Nachricht, mit der er die Männer der Einheit Echo als Verräter entlarvt hatte. Sie lautete:
     
    3. JULI
    04:04:42 SATELLITENMITSCHNITT (ENGLISCH)
     
    1. STIMME:
    WU und LI sind mit dem Virus in Area 7 eingetroffen. Ihre Männer sind bei ihnen. Das Geld wurde angewiesen. Die Namen der Männer, die herauszuholen sind: BENNETT, CALVERT, COLEMAN, DAYTON, FROMMER, GRAYSON, LITTLETON, MESSICK, OLIVER und ich.
     
     
    Fairfax las immer wieder die letzte Zeile.
    »Herauszuholen …«, sagte er laut.
    »Was denken Sie?«, fragte der Verbindungsmann der Air Force.
    Fairfax überlegte fieberhaft. Und auf einmal sah er alles deutlich vor sich.
    »Wenn Sie einen streng geheimen Impfstoff aus einem streng geheimen Militärstützpunkt mitten in der amerikanischen Wüste herausschaffen wollten, wie würden Sie vorgehen? Ausfliegen geht nicht, dafür ist die Entfernung zu groß. Man würde Sie abschießen, bevor Sie auch nur Kalifornien erreicht hätten. Über Land ist es ebenfalls unmöglich. Sie würden es niemals bis zur Grenze schaffen. Übers Meer? Das gleiche Problem. Aber die Chinesen haben die Lösung des Problems gefunden.«
    »Worauf wollen Sie hinaus?«
    »Weder in nördlicher noch in südlicher, östlicher oder westlicher Richtung kann man etwas aus Amerika hinausschleusen«, sagte Fairfax. »Man bringt es hinaus, indem man in die Höhe steigt. In den Weltraum.«
     

 
     
     
     
     
     
    Schofield sah auf die Uhr.
    9:47
    Noch dreizehn Minuten Zeit, um den Football zum Präsidenten zu schaffen.
    Zusammen mit Book flog er nun schon seit einigen Minuten in dem auffällig grünen Doppeldecker mit einer Geschwindigkeit von 190 Meilen pro Stunde über die Wüstenlandschaft.
    In der Ferne konnten sie gerade eben den kleinen Berg, die