Sharon: die Frau, die zweimal starb

Ransom.«
    »Geburtstag und -ort?«
    Er schüttelte den Kopf.
    »Hatten noch irgendwelche anderen Doktoren mit Shirlees Pflege zu tun?«
    »Nur Dr. Ransom.«
    »Keine Mediziner?«
    »Was denken Sie denn, was sie war?«
    »Sie war Psychologin. Sagte sie Ihnen, sie wäre Ärztin?« Er dachte eine Weile nach. »Wenn ich mir’s richtig überlege: Nein, das hat sie nie behauptet. Aber wie sie sich um Shirlee kümmerte, Anordnungen für die Therapeuten schrieb, hielt ich das für selbstverständlich.«
    »Shirlee muss körperliche Beschwerden gehabt haben. Wer hat sich darum gekümmert?«
    »Man sollte denken, dass sie unter Beschwerden gelitten hätte, aber das Komische war, trotz all ihrer Probleme war sie kerngesund, hatte ein gutes, starkes Herz, einen guten Blutdruck, freie Lungen. Alles, was man mit ihr machen musste, war, sie umdrehen, füttern, wechseln, trockenlegen, und dann konnte das ewig so weitergehen mit ihr.« Er sah zum Himmel auf, schüttelte den Kopf. »Frage mich, wo sie ist, das arme Ding.«
    »Hat Dr. Ransom je über den Unfall gesprochen?«
    Seine Augenbrauen rundeten sich. »Von was für einem Unfall?«
    »Dem Ertrinken, durch das Shirlees Probleme entstanden sind.«
    »Jetzt komm ich nicht mehr mit.«
    »Sie ertrank, als sie ein kleines Kind war. Dr. Ransom hat mir davon erzählt und sagte, dadurch wäre Shirlees Hirnschaden entstanden.«
    »Davon weiß ich nichts, mir hat sie etwas ganz anderes erzählt - das arme Mädchen wäre so geboren.«
    »Blind, taub und verkrüppelt geboren?«
    »Genau, mit allen Behinderungen. »›Multiple angeborene Defekte.‹ Gott weiß, ich hab es oft genug gesehen, so stand es in Dr. Ransoms Zusammenfassung. -«
    Er schüttelte den Kopf. »›Multiple angeborene Defekte.‹< Armes Ding war so zur Welt gekommen, hatte überhaupt nie’ne Chance gehabt.«
     
 
    Es war kurz vor zwölf. Ich fuhr zu einer nahe gelegenen Tankstelle und benutzte den öffentlichen Fernsprecher, um Olivias Büro anzurufen. Mrs. Brickerman, erfuhr ich, war aus Sacramento zurück, wurde heute aber nicht mehr im Büro erwartet. Ich rief ihre Privatnummer an, ließ es zehnmal klingeln und wollte gerade auflegen, als sie den Hörer aufnahm - außer Atem.
    »Alex, ich komme gerade rein. Buchstäblich. Vom Flugplatz. Habe heute den ganzen Morgen bei einem Arbeitsfrühstück mit Senatsbeamten verbracht und versucht, von ihnen für uns mehr Geld zu bekommen. Was für ein trauriger Haufen. Wenn irgendwer von ihnen je eine Idee gehabt haben sollte - hat er die vor langer Zeit verkauft. Billig.«
    »Ist mir peinlich, dich zu stören«, sagte ich. »Aber ich frage mich, ob -«
    »Das System war wieder in Ordnung. Ja, das ist es, seit heute früh. Und nur um dir zu zeigen, wie sehr ich dich liebe, habe ich mich mit dem Hauptcomputer in Sacramento in Verbindung gesetzt und deine Shirlee Ransom gesucht. Sorry, nichts. Ich habe eine Person dieses Namens, selbe Schreibweise, gefunden. Aber in den Akten der staatlichen Krankenfürsorge. Geburtsdatum 1922, nicht 1953.«
    »Hast du eine Adresse von ihr?«
    »Nein. Du hast mir 1953 gesagt. Ich dachte nicht, du wärst an einer älteren Bürgerin interessiert.«
    »Versteh ich«, sagte ich.
    »Bist du interessiert?«
    »Könnte sein … ja, wenn es nicht zu viel -«
    »Also gut, also gut. Lass mich erst mal dieses Kostüm ausziehen, und dann rufe ich das Büro an und versuche meine Assistentin dazu zu kriegen, dass sie ihre Computerphobie überwindet. Es wird eine Weile dauern. Wo kann ich dich wieder erreichen?«
    »Ich rufe von einem Münzfernsprecher an.«
    »Ach, so geheimnisvoll? Alex, was hast du vor ?«
    »Ich grabe Knochen aus.« »Uh. Welche Nummer hast du da?«
    Ich las sie ihr vor.
    »Das ist in meiner Nähe. Von wo rufst du an?«
    »Tankstelle auf Melrose nah Fairfax.«
    »Oh, um Gottes willen, du bist zwei Minuten entfernt! Komm herüber und sieh zu, wie ich Hightech-Detektivin spiele.«
    Das Haus der Brickermans war klein, neu weiß angemalt mit einem »spanischen« Ziegeldach. Die Einfahrt entlang waren schmale Petunienbeete angelegt, drin stand Olivias mammutartiger Chrysler New Yorker.
    Sie hatte die Tür offen gelassen. Albert Brickerman saß in Bademantel und Hausschuhen im Wohnzimmer und starrte auf ein Schachbrett. Er grunzte als Antwort auf meinen Gruß. Olivia war in der Küche, machte Rührei. Sie trug eine weiße Plisseebluse und einen marineblauen Rock Größe 58. Ihr Haar war hennafarben gekräuselt, ihre Wange dick und rosig. Sie war