Sharpes Feuerprobe

schüttelte schließlich den Kopf, hob einen Arm und winkte. Einer der beiden Männer am Tor rannte herbei und kniete sich neben den General. Es war ein junger Mann mit auffallend gutem Aussehen, mit schwarzem Haar, markantem Gesicht und herausforderndem Blick. Wie Appah Rao trug er den Waffenrock der Tigermänner und hatte einen Säbel mit goldenem Griff an seiner Hüfte.
    »Dies ist Kunwar Singh«, stellte Appah Rao den jungen Mann vor. »Er ist der Sohn einer Cousine von mir ...«, er erwähnte die verwandtschaftliche Beziehung nur beiläufig, was darauf schließen ließ, das sie nicht eng war, »... und der Kommandant meiner Leibwache.«
    McCandless schaute in Kunwar Singhs Augen. »Tun Sie Ihren Job gut, mein Freund. Ihr Herr ist wertvoll.«
    Kunwar Singh lächelte, und dann, auf einen Wink von Appah Rao hin, nahm er ein zusammengerolltes Papier aus seinem Uniformrock. Er entrollte es und beschwerte die Ecken mit einer Pistole, einem Messer, einer Hand voll Patronen und der Laterne.
    McCandless neigte sich vor. Das Papier war eine Karte, und sie zeigte die große Insel zwischen den Flussarmen des Kaveri, auf der Tippus Hauptstadt Seringapatam erbaut war. Die Festungsstadt befand sich auf der westlichen Spitze der Insel, während jenseits der Mauern im Osten Vergnügungsparks, Vororte, die Sommerresidenz Tippus und das Mausoleum angelegt waren, wo der gefürchtete Hyder Ali begraben worden war.
    Appah Rao zog ein Messer aus seinem Gürtel. Er tippte auf das nördliche Ufer gegenüber des Hauptflussbettes des Kaveri. »Dort hat General Cornwallis übergesetzt. Aber seither sind die Mauern verstärkt worden. Die Franzosen haben uns beraten, das zu machen. Es sind neue Geschütze auf den Mauern, Hunderte davon.« Er blickte auf in McCandless’ Augen. »Ich meine Hunderte, McCandless. Dies ist keine Übertreibung. Tippu ist stolz auf seine Kanonen und Raketen. Er hat Tausende Raketenwerfer und große Arsenale voller Waffen. All dies ...«, er zeigte mit der Messerspitze um die Mauern gegenüber des Flusses, »... ist umgebaut, verstärkt und mit Kanonen und Raketen ausgerüstet worden.«
    »Wir haben ebenfalls Kanonen«, sagte McCandless.
    Appah Rao ignorierte die Bemerkung. Stattdessen tippte er mit dem Messer gegen die westlichen Wälle, die das schmalere Flussbett des Kaveri überblickten. »Zu dieser Jahreszeit, McCandless, ist der Fluss seicht. Die Krokodile haben sich in tieferes Gewässer zurückgezogen, und man kann mit trockenen Knien durch den Fluss gehen. Und wenn eure Armeen Seringapatam erreichen, sehen sie, dass diese Mauern ...«, er tippte wieder gegen die westlichen Befestigungen, »... nicht umgebaut sind. Sie bestehen aus Schlammziegeln und sind durch die Regenfälle zerfallen. Es sieht hier wie eine schwache Stelle aus, und Sie werden versucht sein, dort anzugreifen.«
    Ein Käfer kroch über die Karte längs einer langen Linie, die die westlichen Mauern markierte. Appah Rao strich den Käfer sanft zur Seite.
    »Hier ist ein anderer Wall, ein neuer, verborgen hinter dieser Brustwehr, McCandless, und wenn Ihre Männer die erste Mauer überwunden haben, werden sie in einer Falle sitzen. Hier ...«, er wies auf eine Bastion, die den äußeren und inneren Wall verband, »... dies pflegte ein Wassertor zu sein, doch es ist blockiert, und dahinter sind Hunderte Pfund Schießpulver. Wenn Ihre Männer zwischen den beiden Wällen gefangen sind, plant Tippu, diese Sprengladung in die Luft zu jagen.« Appah Rao zuckte mit den Schultern. »Hunderte Pfund Pulver erwarten euch, McCandless. Und wenn dieser Angriff scheitert, werden Sie keine Zeit haben, um einen neuen zu unternehmen, bevor der Monsun kommt, und durch den Regen wird der Fluss steigen und die Straßen werden zu Schlamm. Sie sind gezwungen, sich zurückzuziehen, und jeder Schritt Ihres Rückwegs nach Madras wird durch die Kavallerie des Sultans verfolgt werden. So lautet der Plan, um euch zu besiegen.«
    »Wir müssen also woanders als im Westen angreifen?«
    »Überall – außer vom Westen«, sagte Appah Rao. »Der neue innere Wall ...«, er zeigte es auf der Karte mit der Messerspitze an, »... erstreckt sich den ganzen Weg um den Norden. Diese anderen Wälle ...«, er tippte auf die südlichen und östlichen Schutzwälle, »... sehen stärker aus, aber lassen Sie sich nicht täuschen. Der Westwall ist eine Falle, und wenn Sie darauf hereinfallen, wird es Ihr Tod sein.«
    Er entfernte die Gewichte von den Ecken der Karte und rollte sie