Sharpes Feuerprobe

stoisch.
    »Bleiben Sie mit den Männern hier, Sergeant«, befahl Fitzgerald. Der Ire hatte eine Gruppe der Leichten Kompanie tief in den tope geführt und sah jetzt keinen Sinn darin, zu kapitulieren, nur weil Morris nervös war. Außerdem war Fitzgerald ziemlich sicher, dass die Soldaten Tippus ebenso verwirrt wie die Briten waren und diese, wenn Green bereit war und Salvenfeuer benutzte, sicher genug sein sollten. »Ich werde den Rest der Kompanie hierher bringen«, versprach Fitzgerald Sergeant Green. Dann wandte er sich um und rief zwischen die Bäume: »Wo sind Sie, Sir?«
    »Hier!«, antwortete Morris gereizt. »Beeilen Sie sich, verdammt noch mal!«
    »Bin in einer Minute zurück, Sergeant«, versicherte Fitzgerald Green und ging zwischen die Bäume, um Morris zu suchen.
    Er irrte zu weit nach Norden ab, und plötzlich stieg vom östlichen Rand des Waldstücks eine Rakete auf und krachte in den Wipfel eines der hohen Bäume. Ein paar Sekunden wackelte das Geschoss in den Zweigen und erschreckte Vögel in der Dunkelheit, dann blieb es in einer Zweiggabelung eingeklemmt liegen. Schwaches Feuer und Rauch strömten aus dem Schwanz und erhellten einen Streifen des dichten Waldes, und in diesem plötzlichen Lichtschein sah Hakeswill den Lieutenant auf sich zustolpern.
    »Mister Fitzgerald!«, rief Hakeswill.
    »Sergeant Hakeswill?«, fragte Fitzgerald.
    »Ich bin’s, Sir. Gleich hier, Sir. Hierher, Sir!«
    »Gott sei Dank«, Fitzgerald überquerte die Lichtung im Laufschritt, und sein linker Arm baumelte nutzlos an seiner Seite. »Keiner weiß, was, zum Teufel, er tun soll. Oder wo die Kameraden sind.«
    »Ich weiß, was ich tue, Sir«, sagte Hakeswill. Als das Knacken des Feuers hoch in den Blättern des Baumes erstarb, sprang er auf und stieß die Pike in den Bauch des Lieutenants. In seinem Gesicht zuckte es, als die frisch geschärfte Klinge durch die Kleidung des Lieutenants stieß und sich in seinen Magen bohrte. »Es gehört sich nicht für einen Soldaten, Sir, einem Sergeant vor seinen Männern zu widersprechen, Sir«, sagte er respektvoll. »Das verstehen Sie doch, Sir, nicht wahr?«
    Hakeswill grinste vor Freude, als er diesen Moment genoss. Die Klingenspitze war tief in Fitzgeralds Bauch gedrungen, so tief, dass Hakeswill überzeugt war, dass sie sich ins Rückgrat des Mannes gebohrt hatte. Fitzgerald war jetzt zu Boden gesunken, und sein Körper zuckte wie ein Fisch auf dem Trockenen. Sein Mund öffnete und schloss sich, doch er brachte keinen Ton hervor, nur ein Stöhnen, als Hakeswill die Pike hart drehte, um die Klinge freizubekommen.
    »Wir reden von richtigem Respekt, Sir«, zischte Hakeswill. »Respekt! Sergeants müssen unterstützt werden, Sir, so steht es in der Bibel, Sir. Machen Sie sich keine Sorgen, Sir, es wird nicht wehtun. Es ist nur wie ein Stich.« Und er riss die blutige Klinge aus seinem Bauch und stieß wieder damit zu, diesmal in die Kehle des Lieutenants. »Sie werden mich nicht mehr heruntermachen, nicht wahr, Sir? Nicht vor meinen Männern. Tut mir leid, Sir. Und gute Nacht, Sir.«
    »Fitzgerald!«, rief Morris wütend. »Um Himmels willen, Lieutenant! Wo, zum Teufel, bleiben Sie?«
    »Er ist zur Hölle gefahren.« Hakeswill kicherte leise. Er durchsuchte die Leiche des Lieutenants nach Münzen. Er wagte nichts zu nehmen, was als Besitz des Lieutenants erkannt werden könnte, so ließ er den Säbel und die vergoldete Halskette bei dem Toten, aber er fand eine Hand voll unidentifizierbares Wechselgeld, das er in seinen Beutel schob, bevor er ein paar Schritte wegkroch, um sicherzustellen, dass ihn niemand bei seinem Opfer sah.
    »Wer ist das?«, rief Morris, als sich Hakeswill durch das Unterholz wühlte.
    »Ich, Sir«, erwiderte Hakeswill. »Ich suche Lieutenant Fitzgerald, Sir.«
    »Kommen Sie stattdessen her!«, blaffte Morris.
    Hakeswill rannte die letzten paar Schritte und ließ sich neben Morris und einen verängstigten Ensign Hicks fallen.
    »Ich mache mir Sorgen um Mister Fitzgerald, Sir«, sagte Hakeswill. »Hörte ihn in den Büschen, und da waren einige Heiden. Ich weiß es, Sir, weil ich ein paar davon erledigt habe.« Er zuckte zusammen, als nicht weit entfernt Musketen krachten, doch er konnte nicht sagen, wer feuerte und worauf.
    »Sie meinen, die Bastarde haben Fitzgerald geschnappt?«, fragte Morris.
    »Ich nehme es an«, sagte Hakeswill. »Der arme Kerl. Ich versuchte ihn zu finden, aber da waren schon die Heiden da.«
    »Mein Gott.« Morris duckte sich, als