Sharpes Sieg

Kavallerieangriff geführt, der eine Banditenarmee blutig aufgerieben hatte, doch er hatte nie Geschütze und Kavallerie und Infanterie zusammen befehligt und nie versucht, einem feindlichen General seinen eigenen Willen aufzuzwingen.
    Er bezweifelte nicht seine Fähigkeit, ebenso war er überzeugt, dass er inmitten von Staub und Rauch und Flammen und Blut die Ruhe behalten konnte, doch er befürchtete, dass ihn eine Kugel töten oder zum Krüppel machen konnte und die Armee dann in den Händen eines Mannes ohne eine Chance zum Sieg sein würde. Stevenson oder Wallace würden kompetent genug sein, aber Wellesley hielt sie insgeheim für zu vorsichtig, doch Gott behüte eine Armee, die von Harness’ Fanatismus geleitet wurde.
    Die anderen Colonels, allesamt Männer der Company, beteten Wallaces Rat nach, sich mit Stevenson zusammenzuschließen, bevor die Schlacht geschlagen wurde, und Wellesley erkannte, dass diese Meinung klug war. Trotzdem weigerte er sich, seine Armee mit der Stevensons zu vereinigen, bevor sie beide Borkardan erreichten. Es blieb keine Zeit dafür. Welche Armee auch immer zuerst den Feind erreichte, musste ihn als Erste angreifen, und die andere musste sich ihm bei der Schlacht anschließen.
    Wellesley wusste, dass er seine linke Flanke offen lassen musste, denn dort hinein würden Stevensons Männer stoßen. Der General nahm an, dass er das Gros seiner Kavallerie auf die linke Seite schicken und eines seiner beiden Highland-Regimenter als Bollwerk auf dieser Flanke einsetzen musste, doch darüber hinaus wusste er nicht, was er tun würde, wenn er erst Borkardan erreicht hatte – außer angreifen, angreifen und abermals angreifen. Er sagte sich, wenn eine kleine Armee einer großen Phalanx gegenüberstand, dann sollte sie sich bewegen und den Feind Stück für Stück vernichten, statt zu riskieren, dass sie umzingelt und zur Kapitulation gezwungen wurde.
    Borkardan am vierundzwanzigsten September, das war das Ziel, und Wellesley ließ seine Männer hart marschieren. Die Vorhut der Kavallerie und die Feldwache der Infanterie wurden um Mitternacht geweckt, und eine Stunde später, als alle hellwach wie der Rest der Armee waren, begann der Marsch nach Norden.
    Um zwei Uhr marschierte die ganze Armee. Hunde bellten, als die Vorhut der Kavallerie durch die Dörfer ritt, und den Reitern folgten schwere, von Ochsen gezogene Geschütze, marschierende Highlander und lange Reihen von Sepoys unter ihren Fahnen.
    Zehn Meilen westlich davon marschierte Stevensons Armee parallel zu Wellesleys Männern. Zehn Meilen waren ein halber Tagesmarsch, und wenn eine der beiden Armeen vom Feind angegriffen wurde, konnte die andere ihr nicht helfen. Alles hing von ihrem Zusammentreffen bei Borkardan ab.
    Die meisten der Männer ahnten nicht, was sie erwartete. Sie spürten die plötzliche Eile und nahmen an, dass es eine Ankündigung der Schlacht war, doch obwohl die Gerüchte besagten, dass der Feind eine Riesenhorde war, marschierten sie zuversichtlich. Sie murrten natürlich wie alle Soldaten, beschwerten sich, dass sie hungrig waren, fluchten, weil sie durch den Pferdemist der Kavallerie marschieren mussten, und schimpften auf die schwüle Hitze, die auf dem Marsch durch die Nacht kaum erträglicher wurde.
    Jede Marschetappe endete am Mittag. Dann schlugen die Männer ihre Zelte auf und streckten sich im Schatten aus, während die Feldwache-Posten aufstellte, die Kavalleristen die Pferde tränkten und die Männer der Verpflegungsstelle Ochsen für die Fleischrationen schlachteten.
    Die Kavalleristen waren am meisten beschäftigt. Ihre Aufgabe war es, vorauszureiten und die Armee zu flankieren, um jede feindliche Vorhut zu vertreiben, sodass Sindhia nicht wusste, dass die beiden Armeen der Rotröcke auf ihn zumarschierte.
    Jeden Morgen, wenn der östliche Horizont grau, dann rosafarben, golden und rot wurde, um schließlich zu greller Helligkeit zu explodieren, suchten die Patrouillen vergebens nach irgendwelchen Feinden. Die Marathen-Reiter ließen sich nicht blicken, und einige der Kavallerieoffiziere befürchteten, der Feind könnte wieder entwischt sein.
    Als sie sich Naulniah näherten, Wellesleys letztem Biwak, bevor er durch die Nacht nach Borkardan marschieren würde, befahl der General seine Patrouillen näher zur Armee. Sie sollten nur ein, zwei Meilen vor seiner Kolonne reiten.
    Wenn der Feind schlief, erklärte er seinen Adjutanten, sei es am besten, ihn nicht zu wecken. Es war Sonntag, und wenn der Feind