Sharpes Zorn (German Edition)

von der Strömung weggetragen wurde. Harris schoss, und die meisten Franzosen ließen die Pontons Pontons sein und suchten Deckung hinter den Felsen am Ufer.
    »Nagelt sie da fest«, sagte Sharpe. »Und wenn sie noch einmal versuchen, die Pontons loszumachen, knallt sie ab.«
    Er stieg wieder den Hügel hinauf. Der Brigadier saß nun mit dem Rücken an einen Felsen gelehnt. »Was ist da los?«, verlangte er zu wissen.
    »Die Froschfresser versuchen, die Boote zu bergen, Sir. Und wir halten sie davon ab.«
    Das Donnern der französischen Geschütze in Fort Josephine hallte durch das Tal. »Warum schießen die?«, fragte der Brigadier irritiert.
    »Ich nehme an«, antwortete Sharpe, »dass ein paar von unseren Jungs einen Ponton als Boot benutzen, um nach uns zu suchen, Sir, und die Froschfresser schießen auf sie.«
    »Verdammt«, knurrte Moon. Er schloss die Augen und verzog das Gesicht. »Sie haben nicht zufällig ein wenig Brandy, oder?«
    »Nein, tut mir leid, Sir.« Sharpe hätte die Kronjuwelen darauf verwettet, dass zumindest einer seiner Männer Brandy oder Rum in seiner Feldflasche hatte, doch er wollte lieber verdammt sein, als seinen Männern das wegzunehmen und dem Brigadier zu geben. »Aber ich habe Wasser, Sir«, sagte er und bot Moon seine Feldflasche an.
    »Behalten Sie Ihr verdammtes Wasser.«
    Sharpe wusste, dass er darauf vertrauen konnte, dass seine Riflemen die Vernunft bewahrten, bis es ihnen gelang, den Fluss zu überqueren, doch die sechs Mann des 88th waren etwas anderes. Dass 88th Regiment of Foot waren die Connaught Rangers, und viele betrachteten sie als das Furcht erregendste Regiment in der ganzen Armee. Aber es hatte auch den Ruf, das undisziplinierteste zu sein. Die sechs Ranger wurden von einem zahnlosen Sergeant angeführt, und Sharpe, der wusste, dass die anderen ihm folgen würden, wenn er den Mann auf seine Seite brachte, ging zu ihm hinüber. »Wie heißen Sie, Sergeant?«, fragte er.
    »Noolan, Sir.«
    »Ich möchte, dass Sie da drüben Posten beziehen«, sagte Sharpe und deutete auf die Kuppe des Hügels unmittelbar über dem Felsvorsprung. »Ich rechne damit, dass bald ein ganzes verdammtes Froschbataillon über den Hügel kommen wird. Singen Sie so laut Sie können, wenn es so weit ist.«
    »Und wie ich singen werde, Sir«, versprach Noolan ihm. »Wie ein ganzer Chor, ja, das werde ich.«
    »Wenn sie kommen«, fuhr Sharpe fort, »dann müssen wir nach Süden gehen. Ich weiß, dass das 88th gut ist, aber es sind leider nicht genug von euch da, um ein ganzes französisches Bataillon aufzuhalten.«
    Sergeant Noolan ließ den Blick über seine fünf Männer schweifen, dachte über Sharpes Bemerkung nach und nickte schließlich ernst. »Ja, da haben Sie wohl recht, Sir. Aber was haben Sie eigentlich genau vor, Sir, wenn ich fragen darf?«
    »Ich hoffe«, antwortete Sharpe, »dass die Froschfresser es leid werden, hinter uns herzujagen, und sich verpissen. Dann können wir einen der Pontons wieder zum Schwimmen bringen und den Fluss überqueren. Sergeant, sagen Sie Ihren Männern, dass ich sie nach Hause bringen will, und das geht am besten mit Geduld.«
    Plötzliches Gewehrfeuer zog Sharpe wieder zu Harpers Stellung. Die Franzosen versuchten erneut, die Pontons voneinander zu lösen, und diesmal hatten sie sich ein Seil gebastelt, indem sie ihre Musketenriemen aneinandergeknotet hatten. Drei Mann versuchten, das Seil an einem Kahn festzumachen. Ein Mann wurde getroffen und humpelte ans Ufer zurück. Sharpe lud sein Gewehr, doch bevor er die mit Leder umwickelte Kugel in den Lauf rammen konnte, rannten die restlichen Franzosen in ihre Deckung zurück und nahmen das Seil mit. Sharpe sah, wie das Seil tropfend aus dem Wasser gehoben wurde, als die Männer daran zogen. Es spannte sich, und Sharpe nahm an, dass fast alle Franzosen daran zogen, aber er konnte nichts dagegen tun, denn sie waren hinter einem großen Felsen versteckt. Das improvisierte Seil zitterte, und Sharpe glaubte zu sehen, dass sich die Pontons leicht bewegten. Aber vielleicht bildete er sich das auch nur ein. Dann riss das Seil, und Sharpes Riflemen jubelten.
    Sharpe schaute den Fluss hinauf. Als die Brücke auseinandergebrochen war, waren sieben oder acht Pontons auf der britischen Seite geblieben, und er war sicher, dass irgendjemand die Idee gehabt hatte, einen davon als Rettungsboot zu verwenden, doch bis jetzt war kein solches Boot gekommen, und inzwischen hatten die französischen Geschütze sicher entweder die