Sherlock Holmes - Das ungelöste Rätsel

mutige Männer, die gerne für ihren Herrn gearbeitet hatten. Von ihnen kam auch der entscheidende Hinweis über den vermutlichen Aufenthaltsort der Kreatur. Keiner der Männer wusste, auf welche Weise diese die Identität ihrer Opfer annahm. Niemand wusste über welche Kräfte sie verfügte. Über eines war sich Holmes aber sicher. Das Monster konnte nicht intelligenter als beispielsweise ein Hund sein. Es übernahm weder Wissen noch Sprache der Opfer, handelte und reagierte augenscheinlich instinktiv. Das machte die Kreatur in seinen Augen nicht weniger gefährlich, aber dafür verwundbar. Er war sicher, dass sie sie überlisten konnten.
    Die Tür des Schuppens öffnete sich, und ein Mann streckte den Kopf heraus. Holmes wusste, dass dieser Mann bereits seit mehreren Tagen vermisst wurde. Das musste der Gestaltwandler sein. Zu Holmes’ Rechten erklang ein Geräusch. Es war Tibbs. In seiner Wut hatte er sich aufgerichtet und auf die Kreatur angelegt. Das Mondlicht schien hell genug, um auch über weite Entfernung gut zu sehen.
    So nahm nicht nur Tibbs die Kreatur wahr, die Gestalt sah auch ihn.
    Noch während der erste Schuss aus der Schrotflinte erklang, verschwand der Mann blitzschnell im Inneren des Schuppens. Aus Tibbs Kehle entwich ein kehliges Knurren. Holmes sprang auf und fluchte, was er selten tat. Nun war die Kreatur gewarnt. Holmes pfiff auf zwei Fingern. Das Zeichen für die beiden Stallburschen. Sie sprangen auch sogleich auf und rannten den Hügel hinunter. Auch Holmes und Tibbs stürmten auf den Schuppen zu. John und Mikah waren bereits auf der rückwärtigen Seite angelangt. Tibbs lehnte mit dem Rücken an der Wand, direkt neben der Tür. Mit fliegenden Fingern entzündete Holmes die mitgebrachte Petroleumlampe. Als ihr flackerndes gelbes Licht aufleuchtete, gab er Tibbs das Zeichen, die Tür zu öffnen.
    Wie abgesprochen, hörte Holmes das Bersten von Holz. Die beiden Burschen bahnten sich ihren Weg direkt durch die Wand. Tibbs hatte inzwischen die Tür aufgerissen, zögerte aber, ins Innere zu stürmen.
    Den Geräuschen nach zu urteilen befanden sich John und Mikah darin bereits. Auch Holmes beeilte sich, in den Schuppen zu kommen. Sie brauchten Licht, und er hatte die einzige verfügbare Lichtquelle. Er benötigte einen Augenblick um sich zu orientieren. Strohballen lagen herum. Halbhohe Querwände unterteilten das Innere.
    Da erscholl ein gellender Schrei, gefolgt von einem gebrüllten Fluch. Noch immer hatte Holmes weder die Kreatur noch die beiden Jungen ausgemacht. Nur die Geräusche eines Kampfes wiesen ihm den Weg.
    Der Detektiv rannte auf den Tumult zu. Der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Die Kreatur hatte sich verändert. Von der Hüfte aufwärts war sie kein Mann mehr. Eine unförmige Masse, aus der eine Anzahl wild schlagender Tentakel wuchs, ersetzte Kopf und Torso. Zwei dieser Tentakel hatten sich in den Hals von Mikah gebohrt, der stocksteif dastand und sich nicht rührte. John hingegen stach und schlug immer wieder mit der Heugabel auf das Biest ein. Das zeigte sich nicht beeindruckt. Die Zinken der Heugabel drangen zwar in den Körper ein, schienen jedoch keine Verletzungen hervorzurufen. Im Gegenteil. Das Wirbeln der Tentakel verstärkte sich noch. Einer dieser Arme erwischte John mitten im Gesicht, und hinterließ einen blutigen Striemen, der ihn augenblicklich von den Beinen riss.
    Wieder krachte ein Schuss aus der Schrotflinte, und auch Holmes entleerte die Trommel seines Revolvers auf die Kreatur. Die Schüsse zeigten Wirkung. Die Tentakel lösten sich von Mikah, der haltlos zu Boden stürzte. Tibbs war dabei, seine Doppelläufige nachzuladen, doch vor Aufregung zitternd ließ er eine Patrone fallen. Holmes trat noch einen Schritt näher, und feuerte den letzten Schuss aus nächster Nähe direkt zwischen die Tentakel. Er sah den mit feinen Widerhaken versehenen Fangarm, der ihn in Brusthöhe traf, nicht einmal kommen. Die gewaltige Kraft schleuderte Holmes von den Beinen.
    Revolver und Petroleumlampe segelten durch die Luft. Holmes blieb benommen auf dem mit Stroh bedeckten Boden liegen. Die Kreatur wandte sich in Tibbs’ Richtung. Der endlich seine Waffe nachgeladen hatte. Zwei Ladungen mit groben Schrot fetzten in den Körper des Gestaltwandlers. Dessen Beine knickten ein, sein Körper schlug auf den Boden.
    Holmes war inzwischen aufgesprungen und eilte zu John und Mikah. Aus den Augenwinkeln sah er Flammen auflodern. Die Petroleumlampe