Shoal 01 - Lichtkrieg

erzielen konnte. Doch als Dakota immer tiefer in die traumähnliche Gedankenlandschaft der auf Ikaria vergrabenen Schiffe hineinsank, gelangte sie zu der Überzeugung, dass dem tatsächlich so war.
    Als Nächstes befasste sie sich mit dem Problem, wie sie es anfangen sollten, auf Ikarias Oberfläche zu landen. Wenn Corso nicht so gestresst und mit Aufputschmitteln vollgedröhnt gewesen wäre, hätte er sich die Frage schon längst gestellt. Die Piri war nicht dafür konstruiert, auf einem planetaren Himmelskörper niederzugehen. Die Energie reichte kaum aus, um das Schiff in den Orbit einzufädeln, und selbst wenn sie es schafften, auf Ikarias Oberfläche aufzusetzen, würde die übergroße Belastung das kleine Schiff zerreißen.
    Also mussten sie sich etwas anderes einfallen lassen.
    Jedes Mal, wenn Dakota die Augen schloss, wurde es nicht dunkel; stattdessen sah sie fremdartige Sternbilder, riesige Zitadellen, die sich über ganze Welten hinzogen, und gigantische Weltenschiffe, gegen die selbst die interstellaren Kernschiffe der Shoal winzig erschienen.
    »Das Wrack!«, brüllte Corso mit heiserer Stimme. »Es ist weg! Es ist von den Schirmen verschwunden!«
    Hastig machte sich Dakota an den Kontrollen zu schaffen und bemühte sich, das Wrack zu orten. Nichts geschah. Das Wrack von Theona war nicht mehr auffindbar.
    Die Agartha jedoch befand sich immer noch auf einer Karte des Systems, gekennzeichnet durch eine vorwärtskriechende rote Linie; dieses Freistaatler-Schiff jagte nun der Piri Reis wie ein Schatten hinterher. Sie folgte ihnen auf Ikarias dunkle Seite, ganz so, wie sie es erwartet hatte.

TEIL DREI

Kapitel Dreißig
    Nova Arctis war ein Hauptreihenstern der Spektralklasse G2. Er bestand hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium sowie einigen anderen Spurenelementen. Seit mehr als dreieinhalb Milliarden Jahren kreiste er, begleitet von den anderen Sternen des Orionarms, in einem weiten, langsamen Orbit um das Zentrum der Milchstraße. Er hätte gut und gern noch weitere fünf bis sechs Milliarden überdauern können, ehe er sich zu einem Roten Riesen entwickelt hätte; in dieser Phase wäre er allmählich expandiert und hätte die meisten der aus Felsgestein bestehenden Welten verschluckt, die sein inneres System ausmachten.
    Einen Augenblick bevor Corso bemerkte, dass das Wrack von Theona sich scheinbar in nichts aufgelöst hatte, bildete sich um dieses uralte Sternenschiff eine Hülle aus fremdartiger Energie, die ein Loch ins Universum riss, durch welches das Schiff hindurchfiel. Der Übergang in den Transluminalraum erzeugte Gravitationswellen, die sich nach außen hin fortpflanzten; exakt dieses Phänomen wäre zu erwarten, wenn ein planetenähnlicher Körper plötzlich im Bereich des inneren Systems aufgetaucht und sofort wieder verschwunden wäre.
    Hätten die Frauen und Männer, die über das Konsortium regierten, gewusst, was Corso und Dakota soeben beobachtet hatten, wäre ihnen klar gewesen, dass ein Kernschiff, das derart tief in ein bevölkertes System eindrang, nur eine kriegerische Handlung darstellen konnte.
    Das Theona-Wrack rematerialisierte sich tief im Kern des Sterns, einer wirbelnden Masse aus miteinander verschmelzendem Wasserstoff und Helium, die fünfzehn Millionen Grad Celsius heiß war.
    Zu diesem Zeitpunkt hatte der Händler die subjektive Zeit an Bord des Wracks bis an das absolute Limit ausgedehnt. Er beobachtete, wie glühende Plasmatentakel die Hülle des Schiffs durchdrangen und sie binnen einer Millionstel Sekunde verdampfen ließen.
    Während das virtuelle Alter Ego des Händlers den Vorgang wahrnahm, bewegte sich das ultraerhitzte Plasma mit einer mäßigen, messbaren Geschwindigkeit. Er konnte fühlen, wie die Systeme rings um ihn herum ausfielen, während das Schiff sich in eine Ansammlung einzelner Atome verwandelte, die sich in den furiosen thermonuklearen Tanz außerhalb der evaporierten Hülle einfügten.
    In dem winzigen Bruchteil der Ewigkeit, der verging, ehe die Künstliche Intelligenz der Shoal aufhörte zu existieren, fragte sie sich, ob sie das erste intelligente Lebewesen war, das jemals mitten im Herzen einer Sonne starb.
    Zwei Millionstel Sekunden, nachdem das Wrack im Zentrum von Nova Arctis aus dem Transluminalraum wiederaufgetaucht war, schoss eine gewaltige Woge von Neutrinos nach draußen, als der Kern des Superluminal-Antriebs kollabierte. Dann erfolgte eine Phasenverschiebung – eine Veränderung in der Struktur der das Wrack umgebenden Materie,