Shoal 01 - Lichtkrieg

den sich ein Dach aus Kristallglas wölbte; dahinter erstreckte sich der Nachthimmel mit seinen Gestirnen. Pfade schlängelten sich in vielen Windungen durch dichtes, grünes Laubwerk an wahren Baumriesen vorbei, deren viel zu gleichmäßig gefleckte Borke verriet, dass sie künstlich zu einem schnellen Wachstum animiert worden waren.
    Ihre Ghost-Schaltkreise lotsten sie exakt den Weg zurück, auf dem sie hergekommen war, um ihr restliches Geld abzuholen. Leichtfüßig joggte sie einen Weg entlang, der zu beiden Seiten von hohen Bäumen gesäumt wurde.
    Schon bald merkte sie, dass jemand ihr folgte. Sie hörte, wie Zweige knackend niedergetreten wurden, als ein unsichtbarer Verfolger sich ihr in einem Winkel durch hohe, schwankende Gräser näherte; wer immer ihr auf den Fersen war, hielt sich nicht an einen der vorgegebenen Pfade und legte Wert darauf, nicht von ihr gesehen zu werden.
    Plötzlich flatterte eine Vogelschar unter hektischem Klatschen von Schwingen auf und verschwand weit droben in den Baumkronen, um sich auf höher wachsenden Ästen niederzulassen. Sie flitzte an ein paar Bänken vorbei und duckte sich hinter einige hoch wuchernde Büsche; im Gras kauernd, spähte sie durch das dichte Blattwerk den Weg hinunter, auf dem sie hergekommen war.
    Nicht lange, und Moss tauchte aus den Tiefen einer Baumgruppe auf, wild um sich blickend. Bläuliche Funken zuckten um seine Blitzhandschuhe, die in der simulierten Nacht, die über dem Waldgebiet lag, deutlich zu sehen waren. Er wirkte wie ein urtümlicher, albtraumhafter Gott der Elektrizität.
    An dem schwachen Glühen seiner Augen erkannte Dakota, dass sein Sehvermögen künstlich verbessert worden war. Nur wenige Meter von ihr entfernt suchte er den Pfad ab, und als sein Blick sich auf die Büsche heftete, hinter denen sie sich verbarg, hatte er sie im Nu entdeckt.
    »Kommen Sie raus, Miss Merrick«, befahl er mit leiser Stimme.
    Sie war so abgelenkt, dass sie beinahe nicht gehört hätte, wie jemand anders sich von hinten an sie heranschlich.
    Doch dann schnellte sie aus ihrer gebückten Haltung hoch, wirbelte herum und trat mit aller Kraft zu; ihr Fuß traf die Seite eines Helms, den einer von Bourdains Sicherheitsleuten trug, als er geduckt auf ihr Versteck zupirschte. Ein brennender Schmerz durchlief ihr Bein, und sie stieß einen lauten Schrei aus. Der Wachmann sprang nach vorn und griff nach Dakota. Ein von ihren Ghost-Schaltkreisen erzeugter Instinkt veranlasste sie, sich rücklings fallen zu lassen, als er gegen sie prallte, und von dem Schwung seines Angriffs getragen, segelte der Kerl glatt über ihren Kopf hinweg.
    Sie rollte sich ab und kam am Rand des Pfades wieder auf die Füße, wobei sie fast gegen eine Bank gestoßen wäre. Der Wachmann prallte gegen seinen Vorgesetzten; überrascht hielt Moss sich an dem zu Boden stürzenden Burschen fest, und aus seinen Fingern, die in dem feinen Drahtgeflecht steckten, sprühten Blitze. Der Wachmann stieß ein entsetzliches Kreischen aus, und Dakota roch den unverkennbaren Gestank von verbranntem Fleisch.
    Rasch drehte sie sich um und bog auf einen anderen Pfad ab, nun blindlings drauflos rennend. Irgendwo in der Nähe mussten sich weitere Leute befinden, sie hörte aufgeregte Zurufe, in die sich Moss’ gebrüllte Befehle und Flüche mischten.
    Kurz darauf merkte sie, dass das örtliche Netz ihren Ghost-Implantaten den Zugriff verweigerte. Und dass sie sich hoffnungslos verirrt hatte.
    Piri, ich brauche deine Hilfe. Du musst mich hier rausbringen.
    ‹Ich habe dich auf der direkten Sicherheitsroutine. Geh immer geradeaus und folge dann dem dritten Zugangstunnel auf der rechten Seite. Das ist der kürzeste Weg zu den Eindockbuchten. ›
    Der Wald wurde abgelöst von einer Arkade aus leeren Geschäften, die einen breiten Gehweg säumten; nach einer gewissen Strecke verschwand der Steig schließlich aus dem Blickfeld, weil er sich der natürlichen Krümmung des Asteroiden anpasste. Der Weg glich einer Straße, die über die Spitze eines runden Hügels führte.
    Irgendwo hinter ihr ertönte das Jaulen von abgefeuerten Schüssen; wieder flatterten aufgeschreckte Vögel in Panik von ihren Nistplätzen hoch, die sich in zahlreichen kunstvoll in den Stein gehauenen Nischen verbargen. Das Geräusch rennender Menschen tönte vom hinteren Ende der Arkade, das durch die Krümmung des Asteroiden noch vor ihren Blicken verborgen war.
    Sie glitt in den tiefen Schatten zwischen zwei Geschäften, und dann merkte sie, dass