Shoal 01 - Lichtkrieg

als er über ihm aufragte.
    Ohne nachzudenken, winkelte Corso ein Knie an und stieß es Northcutt in die Hoden. Northcutt verlor das Gleichgewicht, taumelte zur Seite …
    … Corso sah alles wie durch einen roten Schleier, und er spürte, wie aus einer frischen Wunde heißes Blut über seine Wange rann. Er blinzelte verstört und hatte plötzlich ein Gefühl von Leichtigkeit im Kopf; unter Aufbietung seiner letzten Kräfte versuchte er, sich aufzurichten, glitt jedoch auf dem Eis aus.
    Um ihn herum war der Boden rot von Blut; seinem Blut.
    Northcutt setzte sich rittlings auf ihn, zielte mit der Klinge auf Corsos Hals, während er mit der freien Hand auf Corsos Brustkorb drückte.
    »Stirb, du Hurensohn …«, begann Northcutt. Er unterbrach sich, als plötzlich über ihnen grelle Lichter aufblitzten, begleitet von dem ohrenbetäubendem Lärm eines niedrig fliegenden Helikopters.
    Zwei Hubschrauber landeten dicht neben der provisorischen Kampfarena; Northcutts Leute blickten sich verdutzt um. Ihr Anführer ließ von Corso ab, sprang hoch und hetzte an den Rand des Kreises.
    Unterdessen rollte sich Corso auf die Seite und rappelte sich auf die Knie hoch. Heftig keuchend, sah er zu Sal hinüber, der mit resignierter Miene direkt hinter der Begrenzung aus Steinen stand. Northcutts Männer rannten brüllend durch die Gegend; auf einmal hielten die meisten von ihnen ein Gewehr in der Hand. Jones sprach bereits mit jemand, der gerade aus einem der Helikopter gestiegen war.
    Corso erkannte Kieran Mansell, Senator Arbenz’ rechte Hand.
    »He!«, schrie Sal Northcutt zu, der sich anschickte, über den Kreis aus Steinen hinwegzusteigen. »Du darfst den Ring nicht verlassen, Northcutt!«, brüllte er. »Wenn du das tust, gibst du auf!«
    Verdammt! Sal hatte recht, schoss es Corso durch den Kopf. Egal unter welchen Umständen jemand den Ring verließ, er brach den Kampf ab. Da Duelle verboten waren, konnte Northcutt seinen Sitz im Unteren Senat nicht wirklich verlieren, aber die Geschichte von seiner Blamage würde die Runde machen. Obendrein konnte seine Mannschaft ihm nicht einmal eine wärmende Decke zuwerfen, denn die Tradition der Zweikämpfe erlaubte keine Hilfe von Außenstehenden.
    Corso setzte sich hin und ächzte gequält, als er die tiefe Wunde spürte. Während er sie abtastete, wurde ihm beinahe übel, aber er war sich ziemlich sicher, dass er an dieser Verletzung nicht sterben würde.
    Wenn er jedoch noch ein paar Minuten ohne entsprechende Schutzkleidung hier draußen verbrachte, würde die Kälte ihn umbringen.
    Mansell wurde von schwer bewaffneten Soldaten in weiß-grau gefleckten Tarnanzügen begleitet. Northcutts Leute steigerten sich offenbar in eine regelrechte Wut hinein und brüllten die Neuankömmlinge hemmungslos an. Mansell marschierte einfach an Bull Northcutt vorbei und trat in die Mitte des Kampfrings, Corso nur mit einem flüchtigen Blick streifend.
    Corso hockte immer noch am Boden, beide Hände gegen die Brust gepresst. Ihm fiel auf, dass Mansell unter seinem langen Mantel einen Körperpanzer trug; das Gesicht mit dem ausgeprägten Kinn war kantig, wie aus Stein gemeißelt, und das kurz geschnittene blonde Haar stand wie eine Bürste von seinem Kopf ab. Die Augen des Mannes hatten etwas Erbarmungsloses, Unmenschliches an sich. Unterdessen fächerten sich die Soldaten, die ihn eskortierten, über den eisigen Strand auf, die Waffen gesenkt, aber schussbereit.
    »Sie alle wissen, wer ich bin«, hob Mansell mit rauer, heiserer Stimme an, »und dass ich mich im Auftrag des Senats hierherbegeben habe. Dieser Zweikampf ist illegal und gilt somit als beendet. Sie« – mit einer behandschuhten Hand deutete er auf Northcutt – »müssen sich in ein Fahrzeug begeben. Sofort.«
    »Ich bringe Sie um«, fauchte Northcutt. »Sie stehen innerhalb des Rings, und das heißt, dass Sie den Zweikampf weiterfuhren wollen. Zuerst töte ich Sie – und dann mache ich den da fertig«, fügte er mit einem Kopfnicken in Corsos Richtung hinzu.
    Mansell blickte ihn mit einem amüsierten Ausdruck an, während Northcutts Männer schwiegen. Corso merkte, dass Bull unter dem Einfluss der wie auch immer beschaffenen Kampfdrogen, die er sich einverleibt hatte, ins Irrationale abglitt. Einen Moment lang dachte er, Mansells Soldaten würden einschreiten, doch dann gab dieser seiner Eskorte ein Handzeichen, und die Männer hielten sich zurück.
    »Ich werde vergessen, was Sie gesagt haben, Sie Narr«, erwiderte Mansell