Sie fielen vom Himmel

Morgen schrie es von See her auf … die gewaltigen 38-cm-Geschütze der Schlachtschiffe ›Warspite‹ und ›Valiant‹ schleuderten den Tod über Battipaglia und Persano. Der Himmel war erfüllt vom Rauschen der Granaten und Bomben, vom Krachen der Einschläge, dem Summen der Flugzeuge und dem Schreien der Verwundeten.
    Theo Klein lag in einem Einmannloch und hatte den Kopf eingezogen. Um ihn herum wirbelte die Erde auf, surrten die Splitter, schwankte der Boden unter den Einschlägen. Persano brannte … die Flammen erhellten die Nacht, er sah die Bomber über sich hinwegziehen und sah in der Ferne die weißen Gebilde langsam vom Himmel schweben. Er richtete sich auf und starrte mit offenem Mund hinüber. Er glaubte nicht, was er sah … er wischte sich über die Augen, er kroch trotz des Beschusses aus dem Loch und rannte hinüber zu Heinrich Küppers, der wie er in einem Loch hockte und nach Osten starrte.
    »Das sind Fallschirme!« keuchte Klein. Er warf sich in das Loch auf Küppers und drückte ihn nieder. »Heinrich … das sind Fallschirme! Da macht mir doch keiner was vor … da haben wir doch selber vier Jahre dran gehangen! Die Tommys setzen Fallschirmjäger ein!«
    Sie preßten sich in dem engen Loch empor und starrten durch die Nacht zu den weißen Flecken. Einen Augenblick war es still … die Pulks waren zurückgeflogen, die nächste Welle kam in ein paar Minuten. Nur die 38-cm-Granaten der Schlachtschiffe hämmerten nach Persano hinein.
    Über das aufgerissene Feld kam Maaßen gerannt. Er hatte den randlosen Helm schief auf dem Kopf und schien völlig aufgelöst.
    »Befehl vom Hauptmann: Alles sammeln, sobald Feuer nachläßt. Richtung brennende Scheune neben der Straße. Die Tommys haben Fallschirmjäger gelandet!«
    Theo Klein spuckte auf den Rand des Loches. Sein Gesicht war von nasser Erde fast unkenntlich.
    »Endlich wird die Sache interessant«, sagte er.
    Küppers sah ihn von der Seite an. »In Kreta hat so ein Kerl mir eine verpaßt … das muß ich noch zurückzahlen. Ein Mist ist nur, daß die springen und wir wie Wanzen auf der Erde herumkriechen. Kinder, wißt ihr noch, wie wir so vom Himmel schwebten? Für dieses Gefühl gäbe ich drei Mädchen her! Und jetzt graben wir uns hier ein wie Maulwürfe. Verdammte Scheiße!«
    Der neue Bomberpulk zog über Persano nach Süden. Er kreiste über dem Feld der 3. Kompanie. Rauschend kamen die ersten Bomben herunter … die Erde brüllte auf. Es war, als spränge ein Vulkan aus dem flachen Feld und schleudere die halbe Weltkugel in den Himmel. Feldwebel Maaßen machte einen weiten Satz und preschte davon. Von irgendwoher schrie eine grelle Stimme. Langgezogen, sich überschlagend.
    Theo Klein nahm den Kopf herunter. Er drückte sich an Küppers und schob den Helm ins Gesicht. »Da hat's einen erwischt«, sagte er in das Krachen hinein. »Wenn der Rabatz nachläßt, geh'n wir 'raus und suchen ihn …«
    Heinrich Küppers nickte. Er sah den Kirchturm von Persano umfallen … wie eine riesige Fackel senkte er sich zur Erde. Dann wirbelte eine Wolke von Funken in den Himmel, in deren flackerndem Schein er die Bomber sah. Welle auf Welle … silbern blitzende Leiber … Leuchtmarkierungen, die ›Christbäume‹, hingen zu Hunderten in der Luft. Plötzlich war die Nacht hell, man hätte die Zeitung lesen oder sich rasieren können.
    Küppers sah zu Klein neben sich. Der Stabsgefreite lächelte ihn an. »Und wenn die tausend Christbäume setzen, uns kriegen sie nicht, Heinrich«, sagte er.
    Das gräßliche Schreien des Verwundeten wurde leiser … in den Sekunden der Stille zwischen den einzelnen Einschlägen hörten sie sein Wimmern. Am Straßenrand ging eine Leuchtkugel hoch … sie schoß in den fahlen Himmel, beschrieb eine Parabel und verzischte.
    »Sammeln!« sagte Küppers. »Gottschalk schießt Kugeln. Wir müssen 'raus, Theo.«
    »Und der Verwundete?!«
    »Den holen wir erst und nehmen ihn mit!«
    Sie sahen sich an, es war, als wollten sie sich noch einmal, zum letztenmal, sehen. Dann nickte Theo Klein und sprang aus dem Loch. Wie ein Schatten folgte ihm Küppers … sie rannten dem Wimmern zu, geduckt zwischen Bombentrichtern, springend und sich hinwerfend beim Orgeln neuer Einschläge. Der Himmel brannte, die Erde brannte, die Stadt, die Felder, die Dörfer … von Salerno bis Paestum riß die Hölle auf und verschlang in einem einzigen, zwei Tage und zwei Nächte dauernden Aufschrei die deutschen Divisionen …
    In dem Inferno an der