Sie

wenn er von Sidewinder gekommen ist, dann wird er unterwegs an vielen Stellen angehalten haben, bevor er hierher kam.
    Wenn sie kommen, dann dürften Sie wieder in Ihrem Zimmer sein, kuschelmuschelgemütlich. Ich werde Sie nicht fesseln oder knebeln oder so etwas, Paul. Sie können sogar zusehen, wenn ich hinausgehe und mit ihnen rede. Denn nächstes Mal werden es zwei sein, denke ich. Mindestens zwei, glauben Sie nicht auch?«
    Paul glaubte es auch.
    Sie nickte zufrieden. »Aber ich kann auch mit zweien fertigwerden, wenn es sein muss.« Sie tätschelte den Khakibeutel. »Ich möchte, dass Sie immer an die Pistole des Jungen denken, wenn Sie zusehen, Paul. Denken Sie daran, dass sie die ganze Zeit hier drinnen sein wird, wenn die Polizisten morgen oder übermorgen kommen und ich mit ihnen rede. Ich werde den Beutel nicht zumachen. Es macht nichts, wenn Sie sie sehen, Paul, aber wenn die Polizisten Sie sehen - entweder durch Zufall oder weil Sie morgen etwas Ähnliches wie heute versuchen -, wenn das passiert, Paul, dann werde ich die Pistole aus dem Beutel holen und zu schießen anfangen. Sie tragen schon die Verantwortung für den Tod dieses Jungen.«
    »Bockmist«, sagte Paul und wusste, sie würde ihm dafür wehtun, aber es war ihm einerlei.
    Sie tat es nicht. Sie lächelte nur ihr gelassenes mütterliches Lächeln.
    »Oh, Sie wissen es«, sagte sie. »Ich mache mir nicht vor, dass es Sie kümmern könnte, ganz und gar nicht, aber Sie
wissen es. Ich mache mir nicht vor, dass es Sie kümmern würde, wenn wegen Ihnen zwei weitere Menschen sterben, wenn Sie sich etwas davon versprechen … aber es würde Ihnen nichts nutzen, Paul. Denn wenn ich zwei umbringen muss, dann werde ich direkt vier umbringen. Sie … und uns. Und wissen Sie was? Ich glaube, es liegt Ihnen noch etwas an Ihrer eigenen Haut.«
    »Nicht viel«, sagte er. »Ich will Ihnen die Wahrheit sagen, Annie - mit jedem Tag, der vergeht, möchte ich meine Haut mehr und mehr loswerden.«
    Sie lachte.
    »Oh, das habe ich schon einmal gehört. Aber wenn sie nur sehen, wie man Hand an ihre pupsigen alten Beatmungsgeräte legt! Das ist etwas ganz anderes! Ja! Wenn sie das sehen, dann fangen sie an, zu schreien und zu heulen, und werden zu richtigen Bälgern! «
    Nicht, dass dich das jemals abgehalten hätte, was, Annie?
    »Wie dem auch sei«, sagte sie, »ich wollte Sie nur wissen lassen, wie die Dinge liegen. Wenn es Sie wirklich nicht kümmert, dann können Sie sich die Lunge aus dem Hals schreien, wenn sie kommen. Es liegt ganz bei Ihnen.«
    Paul sagte nichts.
    »Wenn sie kommen, dann werde ich draußen in der Einfahrt stehen und sagen, ja, ein Polizist war hier. Ich werde sagen, er kam gerade, als ich nach Steamboat Heaven aufbrechen wollte, um mir die Keramiksachen anzusehen. Ich werde sagen, dass er mir Ihr Bild gezeigt hat. Ich werde sagen, dass ich Sie nicht gesehen habe. Dann wird mich einer von Ihnen fragen: ›Das war letzten Winter, Miss Wilkes, wie können Sie sich so sicher sein?‹ Und ich werde
sagen: ›Wenn Elvis Presley noch am Leben wäre und Sie ihn letzten Winter gesehen hätten, würden Sie sich dann noch daran erinnern?‹ Und er wird sagen, ja, wahrscheinlich, aber was hat das mit den Kaffeepreisen in Borneo zu tun, und ich werde sagen, Paul Sheldon ist mein Lieblingsschriftsteller und dass ich Ihr Bild schon oft gesehen habe. Das muss ich sagen, Paul. Wissen Sie, warum?«
    Er wusste es. Ihre Durchtriebenheit setzte ihn immer mehr in Erstaunen. Er dachte, das sollte sie eigentlich nicht, jetzt nicht mehr, aber dennoch war es so. Er erinnerte sich an die Bildunterschrift unter dem Foto, das Annie in der Untersuchungszelle zeigte, das Bild, das während der Zeit zwischen dem Ende der Verhandlung und der Rückkehr der Geschworenen aufgenommen worden war. Er erinnerte sich Wort für Wort daran: IN DER MISERE? NICHT DIE DRACHENLADY. Annie liest gelassen, während sie auf das Urteil wartet.
    »Also dann«, fuhr sie fort. »Ich werde sagen, dass der Polizist alles in sein Buch geschrieben und sich bedankt hat. Ich sage ihnen, dass ich ihn auf eine Tasse Kaffee hereingebeten habe, obwohl ich in Eile war, und sie werden mich fragen, warum. Ich werde sagen, möglicherweise wusste er von meinen früheren Problemen, und ich wollte ihm die Gewissheit geben, dass hier alles bestens ist. Aber er sagte Nein, er müsste weiter. Daher fragte ich ihn, ob er eine kalte Pepsi mit auf den Weg nehmen wollte, weil der Tag so heiß war, und er sagte, ja,