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viel für ihn, und er kreischte ihr nach, sie solle ihm das nicht antun, ihn nicht allein lassen, aber sie lachte nur immer weiter, und es machte wieder klick , als die Tür ins Schloss fiel, und ihr Lachen wurde gedämpft, aber das Lachen war immer noch
da, ihr Lachen war auf der anderen Seite der Tür, wo Licht war, und dann machte das Schloss klick , eine weitere Tür wurde geschlossen, ihr Lachen klang noch gedämpfter (war aber immer noch da), und ein weiteres Schloss klickte, ein Riegel wurde polternd vorgeschoben, und ihr Lachen ging weg, ihr Lachen war draußen, und selbst nachdem sie das Auto angelassen hatte und zurückgestoßen war, nachdem sie die Kette vor die Einfahrt gehängt hatte und weggefahren war, glaubte er immer noch, sie hören zu können. Er glaubte, er könne sie immer noch lachen hören und lachen und lachen.

21
    Der Ofen war ein wuchtiger Klotz in der Mitte des Raumes. Er sah wie ein Oktopus aus. Er hatte geglaubt, das Schlagen der Uhr im Wohnzimmer hören zu können, wenn die Nacht still war, aber draußen hatte ein heftiger Sommerwind angefangen zu wehen, wie so oft in letzter Zeit, und so blieb ihm nur die sich ewig dehnende Zeit. Als der Wind nachließ, konnte er direkt vor dem Haus Grillen zirpen hören … und dann, eine gewisse Zeit später, hörte er die verstohlenen Laute, die er gefürchtet hatte: das leise, scharrende Huschen der Ratten.
    Aber es waren nicht die Ratten, vor denen er Angst hatte. Nein. Es war der Polizist. Seine so verdammt lebhafte Fantasie gab ihm selten Schreckensbilder ein, aber wenn sie es doch einmal tat, dann helfe ihm Gott. Gott helfe ihm, wenn sie sich warmgelaufen hatte. Und jetzt hatte sie sich nicht nur warmgelaufen, sie war heiß und
brannte auf großer Flamme. In der Dunkelheit war es einerlei, dass alles, was er sich vorstellte, völliger Unsinn war. In der Dunkelheit schien Vernunft dumm und Logik nichts als ein Traum zu sein. In der Dunkelheit dachte er mit seiner Haut. Er sah, wie der Polizist draußen im Stall wieder zum Leben - einer Art Leben - erwachte, sich aufrichtete, wobei das lose Heu, mit dem Annie ihn zugedeckt hatte, zu beiden Seiten herab und in seinen Schoß fiel; sein Gesicht war von der Schneide des Rasenmähers zu blutiger Unkenntlichkeit zerpflügt worden. Er sah ihn aus dem Stall kriechen, über die Einfahrt und zur Kellerluke kriechen, die zerrissenen Fetzen seiner Uniform schlenkerten und flatterten. Er sah ihn auf magische Weise durch die Kellerluke fließen und unten im Keller wieder die feste Form seiner Leichengestalt annehmen. Sah ihn über den Boden aus gestampfter Erde kriechen, und die leisen Geräusche, die Paul hörte, waren nicht die Ratten, sondern der Beweis seines Näherkommens, und in dem toten Gehirn des Polizisten herrschte nur ein einziger Gedanke: Du hast mich umgebracht. Du hast den Mund aufgemacht und mich getötet. Du hast einen Aschenbecher geworfen und mich umgebracht. Du bedummdusselter Hurensohn, du hast mir mein Leben genommen.
    Einmal spürte Paul die Finger des toten Polizisten über sein Gesicht gleiten und an seinen Wangen entlangstreichen, und er schrie laut und zuckte mit den Beinen zusammen, sodass sie zu heulen anfingen. Er strich sich panisch übers Gesicht, wischte aber keine Finger fort, sondern eine große Spinne.
    Die hastige Bewegung beendete den trügerischen Waffenstillstand mit den Schmerzen in seinen Beinen und dem
Verlangen nach der Droge in seinen Nerven, aber sie benebelten gleichzeitig sein Entsetzen ein wenig. Seine Nachtsicht wurde besser, er konnte nun besser sehen, und das half. Nicht dass es viel zu sehen gegeben hätte - der Ofen, die Reste eines Kohlebergs, ein Tisch mit einer Reihe schemenhafter Dosen und Arbeitsgeräte, die darauf lagen … und rechts von ihm, ein Stück von der Stelle entfernt, wo er saß … was war das für ein Gebilde? Dort neben dem Regal? Er kannte diese Gestalt. Etwas daran machte es zu einer bösen Gestalt. Es stand auf drei Beinen. Es war rund. Es sah aus wie eine von Welles’ Todesmaschinen aus Kampf der Welten , nur in klein. Paul rätselte darüber, döste ein, erwachte und sah wieder hin und dachte: Natürlich. Ich hätte es von Anfang an wissen müssen. Es ist eine Todesmaschine. Und wenn jemand auf Erden ein Marsianer ist, dann die verdammte Annie Wilkes. Es ist ihr Grill. Es ist das Krematorium, in dem ich Schnelle Autos verbrennen musste.
    Er verlagerte seinen Körper ein wenig, weil ihm der Arsch einschlief, und stöhnte. Schmerzen