Sie

wälzten sich und peinigten ihn mit Nadelstichen in ihrem Gefängnis aus Knochen, dann schlummerten sie ganz langsam wieder ein.
    Sie hatte Essen auf einem Tablett gebracht. Weiche Nahrung, Invalidennahrung … aber sein Magen knurrte bei dem Anblick. Als sie zu ihm ging, stellte er fest, dass sie weiße Schuhe mit Kreppsohlen anhatte.

    »Ja«, sagte er. »Er ist sehr hübsch.«
    Sie legte das Brett auf die Armlehnen des Rollstuhls, dann stellte sie das Tablett darauf. Sie zog einen Stuhl an seine Seite, setzte sich und sah ihm zu, wie er zu essen begann.
    »Papperladumm! Ordnung ist das halbe Leben, pflegte meine Mutter immer zu sagen. Ich halte ihn so ordentlich, weil die Nachbarn zu tratschen anfangen würden, wenn ich es nicht täte. Sie suchen ständig nach einem Weg, es mir zu zeigen oder Gerüchte über mich in die Welt zu setzen. Daher halte ich alles ordentlich. Den Schein zu wahren ist sehr, sehr wichtig. Was den Stall anbelangt, so ist es wirklich nicht viel Arbeit, wenn man immer hinterher ist. Dafür zu sorgen, dass der Schnee nicht durchs Dach bricht, ist das pupsigste Problem.«
    Das pupsigste Problem, dachte er. Das musst du dir für das Annie-Wilkes-Lexikon in deinen Memoiren merken - wenn du je Gelegenheit haben solltest, deine Memoiren zu schreiben, heißt das. Zusammen mit Schmutzfink und papperladumm und allen anderen, die im Laufe der Zeit ganz sicher noch dazukommen werden.
    »Vor zwei Jahren ließ ich von Billy Haversham eine Begleitheizung in das Dach einbauen. Man legt nur den Schalter um, dann wird sie heiß und schmilzt das Eis. Diesen Winter werde ich sie nicht mehr lange brauchen - sehen Sie, wie das Eis schon von allein zu schmelzen beginnt?«
    Er war gerade dabei, eine Gabel voll Ei zum Mund zu führen. Nun verharrte sie auf halbem Weg, während er zum Stall hinaussah. Entlang der Dachkante erkannte er eine Reihe Eiszapfen. Die Spitzen der Eiszapfen tropften -
tropften eifrig. Jeder Tropfen funkelte, als er in einen schmalen Kanal aus Eis am Boden fiel.
    »Wir haben schon sieben Grad, und es ist noch nicht einmal neun Uhr!« Annie plapperte unbekümmert weiter, während Paul sich vorstellte, wie die hintere Stoßstange des Camaro allmählich im schmelzenden Schnee sichtbar wurde, sodass die Sonne darauf blitzte. »Selbstverständlich wird das Wetter nicht anhalten - wir haben noch zwei oder drei Kälteeinbrüche vor uns und möglicherweise noch einmal einen größeren Sturm. Aber der Frühling kommt, Paul, und meine Mutter pflegte immer zu sagen, die Hoffnung auf den Frühling ist wie die Hoffnung auf den Himmel.«
    Er legte die Gabel mit dem Ei auf den Teller zurück.
    »Möchten Sie den letzten Bissen nicht? Schon fertig?«
    »Fertig«, stimmte er zu, und in Gedanken sah er derweil die Roydmans von Sidewinder nach Hause fahren, sah ein grelles Aufblitzen, das Mrs. Roydman blendete, sodass sie blinzelte und schützend die Hand hob - Was ist denn dort unten, Ham? … Sag mir nicht, dass ich verrückt bin, dort unten ist etwas! Die Spiegelung hat mich fast blind gemacht! Fahr zurück, das möchte ich mir einmal genauer ansehen!
    »Dann nehme ich das Tablett mit«, sagte sie, »und Sie können anfangen.« Sie bedachte ihn mit einem sehr warmen Blick. »Sie können sich gar nicht vorstellen, wie aufgeregt ich bin, Paul.« Sie ging hinaus und ließ ihn im Rollstuhl sitzen und die Eiszapfen an der Dachkante des Stalls betrachten, von denen Wasser hinab auf den Boden tropfte.

29
    »Ich hätte gern anderes Papier, wenn Sie welches besorgen können«, sagte er, als sie zurückkam und Schreibmaschine und Papier auf das Brett stellte.
    »Ein anderes als dieses?«, fragte sie und klopfte auf die in Zellophan gehüllte Packung Corrasable Bond. »Aber das war das teuerste von allem! Ich habe mich im Schreibwarengeschäft extra erkundigt! «
    »Hat Ihre Mutter Ihnen nie beigebracht, dass das Teuerste nicht unbedingt immer das Beste ist?«
    Annies Stirn verfinsterte sich. Ihre anfangs defensive Haltung war Verärgerung gewichen. Paul vermutete, dass ihre Wut als Nächstes kam.
    »Nein, das hat sie nicht . Sie hat mir jedoch gesagt, Mister Neunmalklug, dass man billig bekommt , wenn man billig kauft .«
    Das Klima in ihrem Inneren, so viel hatte er herausgefunden, war wie das Frühlingswetter im Mittleren Westen. Sie war eine Frau voller Tornados, die nur darauf warteten loszubrechen, und wäre er ein Farmer gewesen, der einen Himmel beobachtete, der aussah, wie Annies Gesicht gerade aussah, hätte