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Steuererhöhung, sagt er. Im Rückstand, sagt er! Pfandrecht! Anwälte! Vierteljährliche Zahlungen, sagt er! Überfällig! Dummdussel! Kaka! Kaka-pupsie-DUPSIE! «
    Er grunzte in das Tuch, aber sie drehte sich nicht um. Sie war in ihrer eigenen Welt. Sie ging schneller hin und her und durchschnitt die Luft mit ihrem massiven Körper. Er glaubte, sie würde das Papier in tausend Stücke reißen, aber das traute sie sich offenbar nicht.
    »Fünfhundertundsechs Dollar!«, schrie sie, und dieses Mal schwenkte sie das Papier vor seiner Nase. Sie riss ihm geistesabwesend das Tuch aus dem Mund und warf es auf den Boden. Er legte den Kopf zur Seite und würgte. Seine Arme fühlten sich an, als würden sie ganz langsam aus den Gelenkpfannen gezogen werden. »Fünfhundertsechs Dollar und siebzehn Cent! Sie wissen , dass ich hier draußen keinen sehen will! Das habe ich ihnen gesagt, oder nicht? Und jetzt sehen Sie sich das an! Sehen Sie sich das an! «

    Er würgte wieder und gab ein verzweifeltes Röcheln von sich.
    »Wenn Sie sich übergeben, müssen Sie darin liegen bleiben«, sagte sie, »ich habe momentan andere Sorgen! Er sagte etwas von einem Pfandrecht an meinem Haus. Was ist das?«
    »Handschellen …«, krächzte er.
    »Ja, ja«, sagte sie ungeduldig. »Manchmal sind Sie so ein Baby .« Sie zog den Schlüssel aus der Rocktasche und schob ihn noch weiter nach links, sodass seine Nase ins Laken gedrückt wurde. Er schrie, aber sie achtete nicht darauf. Es klickte und rasselte, dann waren seine Hände frei. Er richtete sich keuchend auf, dann ließ er sich langsam in die Kissen gleiten, wobei er darauf achtete, die Beine gerade auszustrecken. In seinen dünnen Handgelenken zeichneten sich bleiche Rillen ab. Während er sie betrachtete, liefen sie rot an.
    Annie steckte die Handschellen geistesabwesend in die Rocktasche, als könnte man solche polizeilichen Zwangsmittel in jedem anständigen Haushalt finden, wie Kleenex oder Kleiderbügel.
    »Was ist ein Pfandrecht?«, fragte sie wieder. »Bedeutet das, dass ihnen mein Haus gehört? Heißt es das?«
    »Nein«, sagte er. »Es bedeutet, dass Sie …« Er räusperte sich und nahm wieder den Nachgeschmack des rauchigen Staublappens wahr. Seine Brust hob sich, als er erneut würgte. Sie nahm keinerlei Notiz davon, sondern stand lediglich ungeduldig da und wartete, bis er wieder sprechen konnte. Nach einer Weile gelang es ihm. »Es bedeutet nur, dass Sie es nicht verkaufen können.«
    »Nur? Nur? Sie haben eine komische Vorstellung von nur , Mr. Paul Sheldon. Aber ich könnte mir denken, die
Sorgen einer armen Witwe wie mir bedeuten einem reichen Mister Neunmalklug wie Ihnen nichts.«
    »Ganz im Gegenteil. Ihre Sorgen sind auch meine Sorgen, Annie. Ich wollte lediglich sagen, dass es nichts im Vergleich zu dem ist, was sie tun könnten , wenn Sie ernsthaft in Verzug geraten sind. Sind Sie das?«
    »Verzug. Das bedeutet in der Kreide, nicht wahr?«
    »In der Kreide, im Rückstand. Ja.«
    »Ich bin doch keine irische Schnorrerin!« Er sah ihre Zähne schimmern, als sie die Oberlippe zurückzog. »Ich zahle meine Rechnungen. Nur … dieses Mal … habe ich es nur …«
    Du hast es vergessen, oder? Du hast es vergessen, so wie du vergisst, den Februar an diesem verdammten Kalender umzuschlagen. Aber zu vergessen, die vierteljährliche Grundstückssteuer zu bezahlen, ist verdammt viel ernster, als zu vergessen, das Kalenderblatt zu wechseln, und du bist so durcheinander, weil es das erste Mal ist, dass du etwas so Wichtiges vergessen hast. Tatsache ist, es wird immer schlimmer, Annie, nicht wahr? Jeden Tag ein bisschen schlimmer. Psychotiker können mit der Welt zurechtkommen - in gewisser Weise -, und manchmal kommen sie, wie du selbst sehr genau weißt, mit einer Menge Scheiße davon. Aber es gibt eine Grenze zwischen dem Reich der beherrschbaren und der unbeherrschbaren Psychose. Dieser Grenze näherst du dich jeden Tag mehr … und ein Teil von dir weiß das ganz genau.
    »Ich bin einfach noch nicht dazu gekommen«, sagte Annie mürrisch. »Sie hierzuhaben hält mich mehr auf Trab, als einen Sack voll Flöhe zu hüten.«

    Er hatte eine Idee - eine wirklich gute. Das Potenzial dieser Idee, Pluspunkte bei ihr zu sammeln, schien beinahe grenzenlos zu sein. »Ich weiß«, begann er aufrichtig, »ich verdanke Ihnen mein Leben, und bisher bin ich nichts weiter als eine Last für Sie gewesen. Ich habe etwa vierhundert Dollar in der Brieftasche. Ich möchte, dass Sie damit Ihre