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Autoren: Stephen King

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Schulden bezahlen.«
    »O Paul …« Sie sah ihn verwirrt und gerührt zugleich an. »Ich könnte doch Ihr Geld nicht annehmen …«
    »Es ist nicht meins«, sagte er. Er grinste sie an, sein bestes Wer liebt dich Baby? -Grinsen. Und tief im Inneren dachte er: Was ich möchte, Annie, ist, dass du im Gegenzug auch mal eine vergessliche Phase hast, wenn ich mir eines deiner Messer beschaffe und mich so gut bewegen kann, dass ich auch damit umgehen kann. Zehn Sekunden bevor du merkst, dass du tot bist, wirst du schon in der Hölle schmoren. »Es ist Ihres. Nennen Sie es einen Vorschuss, wenn Sie wollen.« Er machte eine Pause, dann ging er ein kalkuliertes Risiko ein: »Wenn Sie glauben, ich wüsste nicht, dass ich ohne Sie tot wäre, dann sind Sie verrückt.«
    »Paul … ich weiß nicht …«
    »Es ist mein Ernst.« Er ließ sein Lächeln einem ( wie er hoffte - bitte, Gott, lass es so sein) gewinnenden Ausdruck der Aufrichtigkeit weichen. »Und wissen Sie, Sie haben mehr getan, als nur mein Leben zu retten. Sie haben zwei Leben gerettet - denn ohne Sie würde Misery jetzt immer noch in ihrem Grab liegen.«
    Nun sah sie ihn strahlend an, das Papier in der Hand hatte sie vergessen.
    »Sie haben mir meine Fehler bewusst gemacht und mich wieder auf den rechten Weg gebracht. Dafür schulde ich
Ihnen viel mehr als nur vierhundert Dollar. Und wenn Sie das Geld nicht annehmen, werde ich mich sehr schlecht fühlen.«
    »Nun, ich … also gut. Ich … danke Ihnen.«
    »Ich sollte Ihnen danken. Darf ich das Dokument mal sehen?«
    Sie gab es ihm, ohne zu protestieren. Es war eine Steuermahnung. Das Pfandrecht war wenig mehr als eine Formalität. Er überflog es rasch, dann gab er es ihr zurück.
    »Haben Sie Geld auf der Bank?«
    Sie wandte den Blick von ihm ab. »Ich habe ein wenig beiseitegelegt, aber nicht auf der Bank. Ich traue Banken nicht.«
    »Hier steht, sie können das Pfandrecht nicht vollziehen , wenn die Rechnung bis zum fünfundzwanzigsten März bezahlt wird. Den wievielten haben wir heute?«
    Sie sah stirnrunzelnd zum Kalender. »Meine Güte! Das ist ja falsch.«
    Sie riss das Blatt ab, und der Junge auf dem Schlitten verschwand - Paul sah es mit einem absurden Gefühl des Bedauerns. Das März-Bild zeigte einen Wildbach, der zwischen verschneiten Ufern dahinfloss.
    Sie sah einen Augenblick kurzsichtig zum Kalender, dann sagte sie: » Heute ist der fünfundzwanzigste März.«
    Herrgott, so spät, so spät, dachte er.
    »Klar - darum ist er hierher gekommen.« Er hat dir nicht gesagt, dass sie dein Haus mit einem Pfandrecht belegt haben , Annie, er hat dir gesagt, dass sie es tun müssten, wenn du nicht bezahlst, bis heute Abend die Stadtverwaltung Feierabend macht. Der Bursche hat sogar versucht, dir einen Gefallen zu tun. »Aber wenn Sie diese fünfhundertsechs Dollar zahlen, bevor …«

    »Und siebzehn Cent«, warf sie wutschnaubend ein. »Vergessen Sie die bedummdusselten siebzehn Cent nicht!«
    »Also gut, und siebzehn Cent. Wenn Sie zahlen, bevor die Stadtverwaltung heute Nachmittag zumacht, dann kein Pfandrecht. Wenn die Menschen in der Stadt wirklich so über Sie denken, wie Sie gesagt haben, Annie …«
    »Sie hassen mich! Sie sind alle gegen mich, Paul!«
    »… dann sind die Steuern eine Methode, mit der sie Sie fertigmachen wollen. Es ist schon ziemlich verdächtig, jemandem, der mit einer vierteljährlichen Zahlung im Rückstand ist, gleich mit einem Pfandrecht zu drohen. Das riecht nach … das stinkt zum Himmel. Wenn Sie mehrere Vierteljahreszahlungen vergessen, dann könnten sie versuchen, Ihnen Ihr Haus wegzunehmen - es zu versteigern. Es ist eine verrückte Vorstellung, aber ich fürchte, sie wären technisch gesehen im Recht.«
    Sie lachte, ein schroffes, bellendes Geräusch. »Das sollen sie nur versuchen! Ich werde es ihnen allen zeigen! Das kann ich Ihnen sagen. Ja, Sir! Jawoll, Bob! «
    »Letzten Endes werden sie es Ihnen zeigen, Annie. Aber darum geht es nicht.«
    »Worum dann? «
    »Annie, in Sidewinder gibt es wahrscheinlich Leute, die mit ihren Steuern zwei oder drei Jahre im Rückstand sind. Und denen nimmt niemand ihre Häuser weg oder versteigert ihre Möbel im Rathaus. Das Schlimmste, was solchen Leuten für gewöhnlich passiert, ist, dass die Stadt ihnen das Wasser sperrt. Zum Beispiel die Roydmans.« Er sah sie durchtrieben an. »Glauben Sie, dass die ihre Steuern pünktlich zahlen?«
    » Dieses weiße Pack?«, kreischte sie. »Ha!«

    »Ich glaube, die haben es auf Sie abgesehen,