Sieben

aus. Kurz darauf wurde es erwidert.
    »Larry«, sagte Doyle.
    »Etwas lebhafter, Doyle«, sagte Sparks, »wir werden noch immer verfolgt.«
    Als sie etwa hundert Meter hinter der Biegung waren, wo der Tunnel abrupt endete, stießen sie auf Larry, der am Ende des Schachts im Licht seiner Kerze am Vorhängeschloß einer gewaltigen Flügeltür arbeitete.
    »Tut mir leid wegen der Ungelegenheiten, Chef«, sagte Larryffals sie ihn erreichten.
    »Sind Sie in Ordnung?« fragte Doyle.
    »Is mir nie besser gegangen. Der Sturz nach unten war 'n bißchen steiler als erwartet, das kann ich Ihnen sagen. Mir is angst und bange geworden, als ich unten ankam. Als meine Lunge und die Kerze wieder funktionierten, habe ich 'n Blick auf den verfluchten Hundemensch geworfen, und da dacht' ich, Schweigen is wohl jetzt angeratener.«
    »Die Falltür ist hinter uns zugegangen«, sagte Sparks und inspizierte die Tür.
    »Ich hab' gedacht, es wär 'ne leichte Arbeit«, sagte Larry und richtete einen Zentrumsbohrer auf das Vorhängeschloß. »Sind 'n bißchen zu leicht reingekommen, was?«
    »Warum haben Sie nichts gesagt?« sagte Doyle.
    »Wär' nich ratsam gewesen, oder?«
    Sparks klopfte an die Eisentür und erzeugte ein hohles, dröhnendes Echo.
    »Hören Sie sich das an. Klingt kaum nach dem Ende eines Ganges, nicht wahr?«
    »Bevor wir das rauskriegen, müssen wir erst das rostige alte Schloß hier knacken«, sagte Larry und schlug auf seinen Zentrumsbohrer ein. »Is verdammt hartnäckich.«
    »Sagen Sie mal, Larry«, warf Doyle ein, »Sie sind wohl nicht zufällig in den anderen Tunnel gegangen, bevor Sie in den hier gekommen sind, was?«
    »Nee, Sir. - Also wirklich!«
    »Ich frage ja nur, weil wir etwas gehört haben, das so klang, als käme aus der anderen Richtung jemand auf uns zu.«
    »Davon weiß ich nix - verfluchter Hundesohn!« Larry blies zur Attacke auf das Schloß.
    »Sei mal einen Moment still, Larry«, bat Sparks.
    Larry unterbrach seine Tätigkeit. Das Echo seines letzten Hiebes verklang, und in der sich nun breitmachenden Stille vernahmen sie das alte Schleichen, das sich aus Richtung Süden näherte. Nur waren es jetzt mehrere Variationen des vertrauten Rhythmus: drei, vier, fünf Tritte, vielleicht sogar mehr. Ob hier tatsächlich noch andere anwesend waren oder ob es sich nur um irgendeine akustische Besonderheit des Tunnels handelte, war unmöglich festzustellen.
    »Mach weiter, Larry«, sagte Sparks und ging zur Biegung zurück.
    »Kann ich Ihnen mit irgend etwas helfen, Larry?« fragte Doyle. »Es is ʹn Job für einen, oder?« sagte Larry gereizt.
    Sparks verwendete das Licht, um die Wände abzusuchen. Er nahm eine weitere Fackel, die in einem anderen Eisenring an der Wand hing, zündete sie an und gab sie Doyle.
    »Glauben Sie, es sind die Vermummten?« sagte Doyle leise. »Im Gegensatz zu dem, was wir gerade hören, waren die zu Fuß doch beträchtlich schneller, meinen Sie nicht auch?«
    »Ja.«
    »Und wenn die Falltür in der Absicht geschlossen wurde, um uns hier einzuschließen, muß man eigentlich davon ausgehen, daß derjenige darauf vertraut hat, daß uns schon jemand an der Flucht hindern wird.«
    Die Schritte waren nun so nah, daß man sie dann und wann durchs Wasser plätschern hören konnte. Ihr Tempo, und das war gar nicht gut, schien schneller zu werden.
    »Es ist mehr als einer«, sagte Doyle.
    »Es sind eher zehn.«
    Doyle und Sparks zogen sich von der Biegung zurück.
    »Nun mach mal, Larry«, sagte Sparks. »Jetzt ist Eile geboten.«
    »Geschafft!« sagte Larry, als er das Schloß mit einem letzten Hieb durchbohrte und von der Klammer riß. »Fassen Sie mit an, Gentlemen.«
    Die drei Männer packten eine Seite der Flügeltür und hoben sie an. Die vernachlässigten Scharniere protestierten heftig, doch dann gaben sie aufgebracht nach. Doyle, der während der Arbeit immer wieder hinter sich sah, erblickte plötzlich die Umrisse einer Reihe riesiger, schwarzer Gestalten, die fünfzig Fuß hinter ihnen aus der Dunkelheit heraustraten.
    »Ziehen, verdammt!« drängte Sparks. »Ziehen!«
    Da Sparks und Doyles Fähigkeit, nützliche Hebelwirkung hervorzurufen, von den Fackeln behindert wurde, die sie in den Händen hielten, öffnete sich der Spalt nur um lumpige sechs Zoll. Sie ließen die Fackeln fallen und widmeten sich mit aller Kraft ihrer Aufgabe, doch die Tür gab bei jedem Versuch nur um Zollbruchteile, nach. Larry zwängte sich durch den Spalt und drückte von der anderen Seite gegen die