Sieben

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    »Eigentlich südamerikanischer Herkunft, obwohl man im Punjab seit Jahrhunderten eine Variante anwendet.«
    »Falls meine Frage Sie nicht stört, Jack: Wie kommen wir nun von diesem Dach herunter?«
    Doyle glaubte, unter ihnen eine Kutsche herannahen zu hören. »Tja, wir werden wohl springen müssen, was?«
    Jack schaute konzentriert auf die Straße und die nun sichtbar werdende, näherkommende Kutsche hinunter.
    »Wirklich? Auf gebrochenen Beinen werden wir aber nicht weit kommen ...«
    Bevor Doyle weitere Einwände formulieren konnte, packte Jack ihn am Gürtel und sprang vom Gebäude. Sie landeten geradewegs auf dem Dach der fahrenden Kutsche, rutschten glatt durch den reißenden Stoff und fanden sich im Inneren des Fahrzeugs auf einem Kissenstapel wieder.
    »Gütiger Gott!«
    »Sind Sie heil?«
    Doyle nahm eine rasche Überprüfung vor. Abgesehen von einem leicht unbehaglichen Gefühl an den Rippen und einem leicht verdrehten Knöchel war er überraschend intakt.
    »Ich glaube, ich bin in Ordnung.«
    »Gut...«
    Als die Kutsche an der Herberge vorbeifuhr, machte Doyle dunkle Gestalten aus, die ihnen im strömenden Regen nachsetzten. Jack klopfte an das, was vom Dach noch übrig war, und der Kutscher - der gleiche kleine, narbige Mann, der sie schon damals gefahren hatte - tauchte über dem Loch auf.
    »Ausweichmanöver, Barry«, rief Jack. Barry nickte und widmete sich wieder seiner Arbeit. Doyle hörte das Knallen einer Peitsche, und die Kutsche wurde rasch schneller.
    Jack nahm seinen Platz gegenüber Doyle wieder ein und hob eine Hand in die Wasserflut, die durch das kaputte Dach hereinströmte. »Tut mir leid wegen des Regens.«
    »Geht schon in Ordnung. Können wir uns nun wieder unterhalten?«
    »Jetzt noch nicht. Aber gleich sind wir draußen.«
    »Draußen?«
    Die Kutsche ratterte über eine kurze Brücke und kam plötzlich zum Stehen. Jack sprang aus dem Gefährt und riß die Tür auf.
    »Kommen Sie Doyle«, sagte er, »wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.«
    Doyle folgte ihm hinaus in die Sintflut. Jack gab Barry ein Zeichen, und die Kutsche entschwand in die Dunkelheit.
    »Hier entlang«, sagte Jack und geleitete ihn über einen steilen Erddamm unter die Brücke, die sie gerade überquert hatten. »Hier hinein.«
    Jack zog ihn in die relative Trockenheit unter der Brücke. Da Doyle seine Reisetasche in der Hand hielt, nahm er die andere, um sich auf eine tragende Strebe zu ziehen; ein gefährlicher Sitz, nur wenige Fuß über der anschwellenden Strömung.
    »Sind Sie sicher?« Jack mußte schreien, um sich verständlich zu machen.
    »Ich glaube schon«, erwiderte Doyle, doch seine Antwort wurde vom ohrenbetäubenden Donnern eines Viergespanns verschluckt, das nur wenige Meter über ihren Köpfen die Brücke passierte. Das Geräusch entfernte sich und wurde rasch vom Unwetter verschluckt.
    »Waren sie das?« fragte Doyle schließlich.
    »Barry wird sie rund um den Trafalgar Square fahren lassen, bevor sie merken, daß wir gar nicht an Bord sind.«
    Doyle nickte und bewunderte widerstrebend die Findigkeit des Mannes. Einige Zeit verging. Doyle schaute Jack an, der liebenswürdig lächelte.
    »Was sollen wir nach Ihrer Meinung jetzt tun?«
    »Ich schlage vor«, sagte Jack, »wir bleiben hier sitzen, bis der Regen aufhört.«
    Noch mehr Zeit verging. Jack schien es darauf anzulegen, die Wartezeit schweigend zu verbringen. Was man über Doyle nicht gerade sagen konnte.
    »Hören Sie, Jack«, sagte Doyle, dem allmählich klar wurde daß es mit seiner Geduld nicht mehr weit her war, »oder wie Sie auch heißen ... Bevor wir weitergehen, möchte ich gern genau wissen, wer Sie sind.«
    »Sie müssen mir die Ausflucht verzeihen, Doyle, aber hinter all dem steckt eine bestimmte Logik, die Sie bald zu würdigen wissen werden«, sagte Jack. Er lächelte erneut, griff in seine Jacke und entnahm ihr die silberne Reiseflasche.
    »Wer also sind Sie?«
    »John Sparks für meine Freunde Jack. Sonderagent Ihrer Majestät der Königin. Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen.« Er hielt Doyle die Flasche hin. »Einen Schluck Brandy, Doktor um die Kälte zu vertreiben?

Über Land und Meer
    AN DIE UNTERSEITE der Brücke geklammert, mit der Angst im Herzen, in den eisigen Katarakt zu stürzen, der sich unter ihnen befand, konnte Doyle sich für den Rest der Nacht keiner Minute des Ausruhens erfreuen. Sparks hingegen schien hin und wieder in einen ruhigen, meditativen Schlummer zu versinken; aufrecht, die Arme