Sieben Siegel 00 - Jenseits des Jahrtausends

überlegte, ob sie nicht vielleicht doch Recht hatte, auch wenn er es niemals zugegeben hätte. Das machte sie mächtig stolz. Außerdem war sie überzeugt, dass sie diesmal den richtigen Riecher hatte.
    Er wird noch froh sein, mich dabeizuhaben, dachte sie ziemlich unbescheiden.
    Den ganzen restlichen Tag lang folgten sie dem Weg, bis der Karren zwischen schneebedeckten Waldhängen immer stärker hin und her schlitterte und der Himmel sich allmählich dunkel färbte. Die Dämmerung schob sich wie ein Schwarm Fledermäuse über das Land, und bald funkelten die ersten leuchtenden Augenpaare im Dunkel zwischen den Bäumen. Nachtjäger machten sich bereit für ihren Beutezug.
    Plötzlich zerrte Goten an den Zügeln. Der Karren blieb stehen.
    »Was ist?«, flüsterte Dea alarmiert.
    »Still!«, fauchte er aus dem Schatten seiner Kapuze.
    Angestrengt horchte sie in die Finsternis der Wälder. Oben in den Bergen schrie ein Adler. Etwas anderes hörte sie nicht. Als sie sich umschaute, fiel es ihr schwer, die nächsten Bäume im Halblicht des Abends zu erkennen, geschweige denn irgendetwas oder jemanden, der dahinter stehen mochte.
    »Da ist nichts.«
    »Horch – da!« Goten hob eine Hand, als könnte er damit sogar das Rauschen der Wälder verstummen lassen.
    Doch das war gar nicht mehr nötig. Denn diesmal hörte Dea, was er meinte.
    Gesang. Wildes Singen aus zahlreichen Kehlen.
    Der Wind trieb die Laute von Osten heran, bei jeder Böe ein wenig lauter und deutlicher. Worte in einer fremden, kehligen Sprache. In der Dunkelheit klangen sie noch unheimlicher, noch bedrohlicher als bei Tageslicht. Doch selbst bei Sonnenschein hätte es Dea angesichts dieser Gesänge vorgezogen, auf der Stelle umzukehren.
    »Sind das die Nordmänner?«, fragte sie tonlos.
    Goten spähte angestrengt nach vorne. Der Weg machte gleich vor ihnen eine Biegung nach rechts, sodass nicht das Geringste zu erkennen war.
    »Das ist keine Sprache, die ich kenne«, flüsterte er zurück. »Das müssen sie sein.«
    Dea wurde schlagartig schlecht. »Kommen die etwa auf uns zu?«
    »Nein. Sie sind nicht auf dem Weg. Sie müssen irgendwo im Wald sein, noch ein ganzes Stück entfernt.« Goten ließ die Zügel locker. Das Pferd trabte langsam vorwärts.
    »Du willst doch wohl nicht weiter in diese Richtung?« Dea spürte, dass ihre Knie zitterten, und das lag nicht nur an der Kälte.
    »Wir haben doch vor, Abakus zu finden, oder? Und wer sagt denn, dass da, wo die Nordmänner sind, nicht auch er ist?«
    »Du meinst, die stecken alle unter einer Decke?«
    »Abakus und die Nordmänner? Oh nein, bestimmt nicht! Trotzdem …« Mehr sagte er nicht, wie es so seine Art war, und in jeder anderen Lage hätte Dea ihn dafür würgen mögen. Verprügeln. An seinen Haaren ziehen. Und noch Schlimmeres. Jetzt aber war sie viel zu froh, dass er bei ihr war.
    Der Karren bog um die Kurve, und da sahen sie erstmals etwas, das ihnen mehr über den genauen Aufenthaltsort der Nordleute verriet.
    Drei, vier Bogenschussweiten entfernt lag ein goldener Schimmer über den Baumwipfeln. Feuerschein!
    »Ist das der Wald, der da brennt?«, fragte Dea.
    Goten verneinte. »Das sind nur kleine Feuer, mindestens ein halbes Dutzend, schätze ich. Eher aber wird es die doppelte Zahl sein.«
    »Zwölf Feuer?«, entfuhr es ihr erschrocken. »Aber dann … dann müssen es mindestens sechzig oder siebzig Männer sein!«
    »Das kommt drauf an, ob es Lagerfeuer sind – oder Belagerungsfeuer!«
    Vor Aufregung brauchte sie einen Augenblick, ehe ihr der Unterschied klar wurde. »Aber was sollten sie denn belagern? Ich denke, hier draußen gibt es keine Höfe?«
    »Das ist die große Frage, nicht wahr?« Er lächelte verbissen, und da begriff sie endlich, was er meinte.
    »Abakus’ Festung!«, zischte Dea zwischen den Zähnen und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Sie belagern den großen Abakus persönlich!«
    »Sieht ganz danach aus.«
    Sie kamen an eine schmale Abzweigung. Ein überwucherter Hohlweg führt durch das Tal, über dessen Wipfeln der Feuerschein waberte.
     

Dea frohlockte – sie hatte also Recht behalten. Abakus’ Festung lag versteckt zwischen zwei hohen Berghängen, Der Schnee am Boden des Hohlwegs war von zahllosen Füßen aufgewühlt. Tief hängende Äste waren umgeknickt, dickere Zweige sogar mit Axthieben von den Stämmen abgespalten. Vom Grund des Tals wehte ihnen der Geruch von verbranntem Holz entgegen.
    Goten schwang sich vom Kutschbock. »Du bleibst hier beim