Sieg der Herzen

Zug sprang dort draußen aus den Gleisen, irgendwo in der Wildnis. Das Wetter war eisig und - jeder kam um, nur ich und zwei kleine Jungen nicht. Doc Parrish und Savannah adoptierten sie, und ich blieb in der Springwater Station, bis - bis der Schock ein wenig abklang. Jacob und June kümmerten sich um mich und wollten keinen Penny für ihre Mühen annehmen.«
    Er schwieg.
    Sie seufzte von neuem. »Sie sind fest verwurzelt, die Leute in dieser Stadt«, sagte sie träumerisch. »Fast wie eine Familie. McCaffrey ist der Patriarch - der Typ, der alles überblickt, Meinungsverschiedenheiten schlichtet und noch vieles mehr ...
    Er wusste irgendwie, dass sie kein Mitglied dieser Familie war, wusste, dass sie sich aus irgendeinem Grund von den anderen absonderte. »Vielleicht sollten Sie wegen Ihres Streits mit dem Besitzer des Brimstone Saloons zu ihm gehen«, bemerkte er.
    Sie schüttelte den Kopf. »Ich werde Jacob da nicht hineinziehen. Er hat seine Zeit als Bürgermeister abgeleistet, und jetzt übt dieses Amt -«, sie zögerte ganz kurz und presste angewidert die Lippen aufeinander, »- Gage Calloway aus.«
    »Sie können diesen Calloway nicht besonders leiden, nehme ich an.«
    »Er ist so schlimm wie Trey Hargreaves und Landry Kildare und all die anderen. Sie alle denken, ich sei nur eine kleinliche alte Jungfer, die sich beschwert, um Aufmerksamkeit zu erheischen.« Plötzlich füllten sich ihre Augen mit Tränen, und Jack wäre am liebsten hinausgelaufen, um persönlich jeden Mann in diesem Stadtrat zu verprügeln - angefangen bei denen, die sie soeben genannt hatte. Sie sah ihn an und blinzelte gegen die Tränen an. »Es geht ums Prinzip, wissen Sie.«
    Wenn er jetzt nicht sofort zur Mine aufbrach, würde er erstens zu spät kommen und zweitens Miss Olivia Wilcott Darling auf seinen Schoß nehmen und ihre Tränen mit dem Tischtuch abtupfen. Das wäre ziemlich unvernünftig, sagte er sich.
    Er legte seinen Teller, das Besteck und die Tasse ins Spülbecken, zog den Mantel an, den er am gestrigen Abend an den Haken der Hintertür gehängt hatte, und nahm ohne das geringste Zögern den Topf mit dem Mittagessen. »Das war ein prima Frühstück, Miss Olivia«, sagte er ernst. »Und ich danke Ihnen auch für den Rest.«
    Sie drehte sich auf dem Stuhl zu ihm um und drückte ihre Handrücken erst auf ein Auge, dann auf das andere. »Das Abendessen ist fertig, wenn Sie zurückkommen. Und ich werde auch heißes Wasser haben. Sie wollen doch gewiss baden.«
    Diesmal war er es, dem das Blut in die Wangen stieg. Um ein richtiges Bad zu nehmen, musste man nackt sein, und der Gedanke daran und an Miss Olivia in dichter Reihenfolge war einfach aufregend.
    »Das wäre gut«, sagte er verlegen und ging.
    An diesem Morgen war es draußen sehr kalt, und es fiel ihm schwer, das warme Haus zu verlassen ... und diese Frau.
    Straßenabwärts fiel Lampenschein aus den Fenstern der Springwater Station und dem Stall jenseits davon. Es war immer noch sehr dunkel, doch Jack zog trotzdem seine Hutkrempe ein wenig tiefer ins Gesicht. Mit etwas Glück würde der Stallbursche allein im Stall sein und arbeiten, wie es am gestrigen Abend der Fall gewesen war. Und er würde keinem sonst begegnen. Jedenfalls noch nicht; nicht, bevor er bereit war.
    Er ging durch das offen stehende Tor in den Stall und nahm sofort den vertrauten und sonderbar tröstenden Geruch von Heu und Pferd wahr. Der Junge saß auf einem Ballen Heu, melkte eine alte Kuh und grinste, als Jack eintrat. »Morgen«, sagte er.
    Jack nickte. »Morgen.« Es machte ihn nervös, überhaupt den Fuß auf McCaffreys Besitz zu setzen, aber er konnte den Rotschimmel nirgendwo sonst unterstellen. Miss Olivias Hühner würden sich wohl kaum darüber freuen, den Hühnerstall mit einem Gaul teilen zu müssen.
    Die Stadt, dachte er etwas gereizt, braucht unbedingt einen guten Schmied und einen Mietstall.
    »Mein Pa hat nach Ihnen gefragt«, sagte der Junge und sah Jack freundlich an. Er hatte das Melken beendet, kam zur Box und schaute zu, während Jack den Rotschimmel sattelte. »Ich heiße Toby. Mein Pa ist Jacob McCaffrey. Er sagte, Sie sollten mal vorbeischauen und Tag sagen. Er heißt einen Fremden immer gern willkommen, mein Pa. Meine Ma ebenfalls.«
    Sein Pa - Jacob McCaffrey?, dachte Jack.
    Er duckte sich unwillkürlich, obwohl der Junge ihn niemals gesehen hatte und unmöglich erkennen konnte. »Ich halte mich meistens für mich allein«, sagte er, führte den Rotschimmel aus der Box und