Sieg einer großen Liebe

Caroline. Aus jeder Anlage, die er mir empfohlen hat, habe ich riesige Gewinne herausgeholt.“
    „Möglich, aber dennoch ist er unnahbar und... . bedrohlich. Außerdem sagt er die taktlosesten Dinge. Erst vergangenen Monat erklärte er Miß Farraday, er könne keine geziert lächelnden Frauen leiden, besonders dann nicht, wenn sie sich dabei an seinen Arm hingen.“
    „Was hat Miß Farraday darauf geantwortet?“
    „Was hätte sie sagen können? Sie klammerte sich gerade an seinen Arm und lächelte. Es war äußerst peinlich. “
    Caroline strich die weißen Handschuhe über den Fingern glatt. „Was die Frauen nur an ihm finden? Wo er auftaucht, schwänzeln sie um ihn herum. Es stimmt, er ist reich wie Krösus, hat dieses Schloss, sechs eigene Ländereien und verdient wer weiß wieviel Pfund im Jahr ....und dann wird er natürlich noch der nächste Herzog von Atherton. Ich will auch zugeben, daß er ungewöhnlich gut aussieht“.
    „Aber du verstehst nicht, was Frauen an ihm finden?“ scherzte ihr Gatte. „Wenn ein Mann so erbarmungslos wegen seines Reichtums und Titels verfolgt wird, sollte man ihm verzeihen, daß er hin und wieder die Geduld verliert. Außerdem sollst du nicht ihn gut finden, sondern Miß Seaton helfen, sich in England und in der Gesellschaft zurechtzufinden. “
    „So magst du denken, aber mir tut die arme Miß Seaton leid. Wie schrecklich es sein muss, in einem Haus mit ihm zu wohnen! “
    „Der Graf und die Gräfin sind eingetroffen“, teilte Victoria Jason gerade höflich mit.
    „Das sehe ich“, erklärte er. „Sie sind nur ein paar Schritte hinter dir.“ Er sah Victoria an und erstarrte plötzlich. „Aus dem Weg!“ schrie er, schob sie grob zur Seite und legte an.
    Victoria hörte hinter sich ein tiefes Knurren und verstand sofort, was Jason vorhatte. „Nein“ schrie sie auf. Sie schlug Jason den Gewehrlauf aus der Hand, warf sich neben dem Hund auf die Knie und schlang die Arme um den Hals des Tieres. Sie blitzte Jason wütend an. „Du bist wahnsinnig! Was hat Willie dir getan, daß er erst hungern muss und dann noch erschossen wird?“ schrie sie erbost und streichelte den Kopf des Hundes. „Ist er in deinem dummen Bach geschwommen oder hat er es gewagt, einen deiner Befehle zu mißachten oder ..“
    Jason ließ die Flinte durch die Finger gleiten, bis der Lauf zu Boden zeigte. „Victoria...“ sagte er ruhig, obwohl er ganz blass geworden war. „Das ist nicht Willie. Willie ist ein Collie, und ich habe ihn vor drei Tagen den Collingwoods zur Zucht geliehen.“
    Victoria hörte abrupt auf, den Hund zu streicheln.
    „Ich würde vermuten, das Tier, an das du dich da klammerst wie eine Mutter an ihr Kind, ist zumindest zur Hälfte ein Wolf.“
    Sie schluckte und stand langsam auf. „Selbst wenn er nicht Willie ist, so ist er doch ein Hund und kein Wolf“, beharrte sie. „Er kennt den Befehl ,komm‘.“
    „Er ist ein halber Hund“, widersprach Jason. Er packte Victoria am Arm und wollte sie wegziehen. Diese Bewegung brachte den Halbhund augenblicklich dazu, zu knurren und die Fänge zu entblößen. Sein Nackenhaar sträubte sich. Jason ließ Victoria los und legte den Finger langsam an den Abzug. „Geh weg von ihm, Victoria.“
    Sie starrte auf das Gewehr. „Tu es nicht!“ warnte sie Jason. „Wenn du ihn tötest, werde ich dich erschießen, das schwöre ich. Ich kann besser schießen als schwimmen ... jeder zu Hause wird dir das bestätigen. Jason!“ rief sie flehend. „Das ist ein Hund, und er versucht mich nur zu beschützen. Er ist mein Freund. Bitte, lass ihn leben. Bitte ..“
    Erleichtert beobachtete sie, daß Jason die Flinte wieder sinken ließ. „Beruhige dich“, befahl er. „Ich werde nicht schießen.“
    „Gibst du mir dein Ehrenwort?“ hakte Victoria hartnäckig nach und schützte den Wolf immer noch mit ihrem Körper.
    „Ich gebe dir mein Wort.“
    Sie ging einen Schritt zur Seite, doch dann fiel ihr etwas ein, und rasch stellte sie sich wieder zwischen die beiden Gegner. Mißtrauisch sah sie Jason an. „Du hast gesagt, du seist kein Gentleman und hättest keine Prinzipien. Wie soll ich wissen, ob du dein Wort auch halten wirst?“
    Jasons Pantheraugen blitzten belustigt auf, als er die wehrlose Frau betrachtete, die sich gleichzeitig ihm widersetzte und einen Wolf schützte. „Ich werde es halten. Nun hör auf, dich wie Johanna von Orleans aufzuführen.“
    „Ich weiß nicht, ob ich dir glauben soll. Würdest du es auch Lord Collingwood