Sieg einer großen Liebe

verursacht hatte. Dann holte sie tief Luft, trat ein und schloss die Tür hinter sich.
    Jason saß in der Nähe des Fensters auf einem Stuhl, die Ellbogen auf die Knie getützt. Auf dem Tisch neben ihm stand eine leere Whiskyflasche und der Panther aus Onyx.
    Victoria schluckte und trat langsam vorwärts. „Jason“, sagte sie leise.
    Er hob den Kopf und sah in ihre Richtung. Sein Gesicht war gramzerfurcht, sein gehetzter Blick ging direkt durch sie hindurch, als wäre sie eine Erscheinung. „Tory“, stöhnte er.
    Victoria erstarrte und beobachtete von Schrecken gepackt, wie er müde den Kopf an die Stuhllehne zurücklegte und die Augen schloss.
    „Jason“, rief sie verzweifelt. „Schau mich an! “
    „Ich sehe dich, Liebling“, flüsterte er, ohne die Augen zu öffnen. „Die alte Hexe hat recht gehabt, es gibt Visione... . sprich zu mir, Tory“, flehte er. „Hör nie auf, zu mir zu sprechen. Es macht mir nichts aus, wahnsinnig zu sein, wenn ich nur deine Stimme hören kann... .“
    „Jason!" schrie sie, stürzte auf ihn zu und fasste ihn an den breiten Schultern. „Mach die Augen auf. Ich bin nicht tot. Ich bin nicht ertrunken! Hörst du mich, ich lebe! “
    Er hob die Lider, doch redete er weiterhin wirr. „Ich habe nichts von Andrews Brief gewusst, das weißt du nun, nicht wahr, mein Liebling?“ Plötzlich hob er seinen gequälten Blick zur Decke. „O bitte.." stöhnte er, „sagt ihr, ich habe nichts davon gewusst..."
    Victoria fuhr voll Panik zurück. „Jason“, brachte sie verzweifelt hervor. „Denk nach! Ich kann schwimmen wie ein Fisch, erinnerst du dich? Das mit dem Umgang war eine List. Ich wurde verfolgt, aber ich wusste nicht, daß es O'Malley war....O.Gott!" Sie erkannte, daß sie ihn so nicht erreichen konnte.
    Sie sah sich in dem schwach erleuchteten Raum um und stürzte hin und her, um alle Kerzen anzuzünden. Zuerst den Leuchter auf dem Schreibtisch und dann den auf dem Kamin. Sie wollte sich gerade umwenden, als Jason sie mit Händen wie Stahlklammem an den Schultern packte und herumdrehte.
    Im Bruchteil einer Sekunde, ehe er seine Lippen auf ihren Mund presste, sah sie die Vernunft in seinen Blick zurückkehren. Er ließ die Hände so ungestüm über ihren Rücken und ihre Hüften gleiten und zog Victoria so eng an sich, als wolle er ihren Körper in sich aufnehmen. Seine große Gestalt erschauerte, als sie sich eng an ihn schmiegte und die Arme fest um seinen Nacken schlang.
    Ein paar lange Minuten später riss sich Jason abrupt von ihr los und starrte sie an.
    Victoria trat hastig einen Schritt zurück, als sie das unheilverkündende Funkeln in seinen grünen Augen entdeckte. „Nun, da wir das erledigt hätten“, sagte er grimmig, „werde ich dich versohlen, bis du nicht mehr sitzen kannst.“
    Ein Geräusch drang aus Victorias Kehle, das halb Lachen, halb ein Angstschrei war, als er unvermutet den Arm hob. Sie sprang gerade weit genug zurück, um aus seiner Reichweite zu gelangen. „Nein, das wirst du nicht“, widersprach sie unsicher. Sie war so glücklich über seine Rückkehr zu seinem alten Selbst, daß sie ein Lächeln nicht verbergen konnte.
    „Wieviel wettest du dagegen?“ fragte er leise und ging Schritt für Schritt vorwärts, wie sie Schritt für Schritt rückwärts ging.
    „Nicht viel“, gestand Victoria und flitzte hinter den Schreibtisch.
    „Und wenn ich damit fertig bin, werde ich dich an meine Seite ketten.“
    „Das kannst du tun“, meinte Victoria, indem sie den Schreibtisch umkreiste.
    „Nie wieder werde ich dich aus den Augen lassen.“
    „Das kann ich dir nicht verübeln.“ Victoria warf einen Blick zur Tür und schätzte die Entfernung ab.
    „Versuche es nicht“, warnte Jason.
    Victoria sah das gefährliche Glimmen in seinen Augen und missachtete seine Mahnung. Mit einer Mischung aus Glückseligkeit und Selbstschutz riss sie die Tür auf, und rannte los. Jason folgte ihr.
    Hilflos lachend stürzte sie durch die Halle an Charles, Kapitän Farrell und ihrer Urgroßmutter vorbei, die alle aus dem Salon geeilt waren.
    Victoria lief ein Stück die Treppe hinauf, wandte sich dann um und wartete.
    „Jason“, sagte sie und versuchte, eine reuevolle Miene aufzusetzen. „Bitte, sei vernünftig....“
    „Lauf nur weiter, mein Schatz ... du hast den richtigen Weg eingeschlagen“, meinte er und kam immer näher. „Du hast die Wahl zwischen deinem Schlafzimmer oder meinem ..
    Victoria drehte sich um und floh den Rest der Treppe hinauf, den Gang