Signale

verschiedenen Gründen wollte er ihnen nicht den Gefallen erweisen, nach der Bedeutung zu fragen. Vielleicht konnte der Antrieb ausfallen, so daß man Ersatzteile benötigte? Marchand verdrängte die Frage, er stellte fest, daß er darin keine Gefahr sah, sondern eine Hoffnung. Was auch immer der Grund war, er wollte es nicht wissen; er wollte nicht einmal dabei sein; er betrachtete es lediglich als eine unumgängliche Verpflichtung.
    Und deshalb betrat er Eiseles Schiff.
    Die Einrichtung in dem verdammten Schiff war auf menschliche Verhältnisse zugeschnitten, die Räume neun Fuß hoch, breite Beschleunigungssitze; aber für ihn und Duane Ferguson gab es Polster, die der Größe eines Schimpansenkörpers gerecht wurden. Zweifellos hatten sie die Polster aus dem neuen Schiff entfernt; jenem, das nicht mehr fliegen würde – jedenfalls nicht auf Strömen von ionisiertem Gas. Und zweifellos war dies eines der letzten Male, daß ein menschliches Bewußtsein der Erde in einem Affenkörper verlassen mußte.
    Was Eiseles verdammtes Schiff eigentlich in das All beförderte, an Stelle der Ströme von ionisiertem Gas, verstand er nicht. Der Soundsoflektor, wie sich das verdammte Ding nannte, war so winzig. Das ganze Schiff war ein Zwerg.
    Es gab keinen Platz für die Reaktormasse, nicht einmal genug, ein Schiff auch nur vom Boden zu heben. Da war nur der kleine, schwarze Kasten – er war nicht wirklich klein, sondern so groß wie ein wuchtiges Piano, und er war nicht schwarz, sondern grau, aber es war ein Kasten, na klar, und er arbeitete mit magischen Kräften. Sie nannten diese magischen Kräfte »Polynomiation«. Marchand versuchte nicht, sie zu verstehen, er lauschte nur, oder schien es vorzugeben, auf Eiseles kurze, merkwürdige Versuche, Mathematik ins Englische zu übersetzen. Er hörte gerade genug hin, um ein paar Worte aufzuschnappen. Der Raum war die Dimension N. Na schön, das genügte ja, es beantwortete die gesamte Frage, soweit er es verstand, und er hörte nicht auf Eiseles Anstrengungen, ihm zu erklären, wie man sich, sozusagen, in polynominale Dimensionen schleudert – oder, besser gesagt, die vorhandenen polynominalen Größen einer vierdimensionalen Standardmasse in höhere Ordnungen umsetzt – er hörte nicht hin. Er hörte nicht das geringste davon. Er lauschte dem dumpfen, schweren Schlag des voluminösen Affenherzens, das jetzt sein Gehirn versorgte.
    Duane Ferguson kam hinzu, in dem Affenkörper, den er nicht mehr verlassen konnte. Das war ein weiterer Punkt unter Marchands Selbstvorwürfen; er hatte davon reden hören, daß die Umstände gegen Ferguson gearbeitet hatten, und sein eigener Körper während der Transformierung gestorben war.
    Sobald Marchand von Eiseles Vorhaben gehört hatte, begriff er es als eine Gelegenheit zur Sühne. Das Projekt war recht einfach. Ein guter Test für Eiseles Antrieb, aber auch eine Mission der Erlösung. Der Plan war, der langsam dahinfliegenden, schon seit langer Zeit unterwegs befindlichen Tycho Brahe zu folgen und sie mitten im Raum einzuholen … denn erst jetzt, dreißig Jahre nach dem Start von Port Kennedy, war sie dabei, in eine Forschungskreisbahn um Groombridge 1618 einzuschwenken. Während Marchand sich festschnallte, erklärte Eisele alles noch einmal. Er spielte an seinem schwarzen Kasten und redete dabei.
    »Verstehen Sie, Sir, wir versuchen Kurs und Geschwindigkeit anzugleichen, aber offen gesagt, das ist der schwierigere Teil. Sie einzuholen, ist eine Kinderei. Wir haben ja die entsprechende Geschwindigkeit. Dann montieren wir den Polyflektor in die Tycho Brahe …«
    »Cha, Dange«, sagte Marchand höflich, aber er hörte dem Gerede über die Maschinen noch immer nicht zu. Solange es sie gab, würde er sie benutzen – sein geringes Verständnis für Wissenschaftliche Probleme war kein Hindernis – aber Einzelheiten interessierten ihn nicht.
    Denn da gab es alle diese vergeudeten Leben.
    Jedes Jahr in den Kältekammern der Tycho Brahe bedeutete für den Körper, der dort lag, einen Monat. Die Funktionen waren verlangsamt, aber nicht stillgelegt. Das Herz schlug nicht, aber das Blut kreiste durch eine Pumpe; Röhrchen träufelten Zucker und Mineralien in das zähflüssige Blut; Katheder beseitigten Abfallstoffe. Und nach Groombridge 1618 war es ein Flug von neunzig Jahren.
    Das günstigste Ergebnis, das ein vierzigjähriger Mann bei der Ankunft erwarten konnte, war das Erwachen in einem Körper, dessen biologisches Alter fast fünfzig Jahre