Signale

Boston, umringt von Wachfeuern und unter har tem Gesetz von der Dämmerung bis zum Morgengrau en, des Nachts aus der Luft ein beeindruckendes Bild.
    Die Stämme auf der anderen Seite des Flusses sind feindselig. Bis vor kurzer Zeit bereicherten sie die Erträge ihrer kümmerlichen Weidewirtschaft, indem sie Gleiter mit falschen Leuchtbaken köderten. Sie lauerten den Reisenden auf, beraubten sie und brachten sie auch bisweilen um, mit einer primitiven Waffe, eine Art von Bumerang oder »Rechenschieber«, die sie mit großer Kunstfertigkeit beherrschen. Natürlich wurden diese Dinge unterbunden. Die jetzigen Bewohner die ses Territoriums sind neue Einwanderer, ihre Vorgänger sind nun ausgerottet.
     
    87 km östlich liegt Cape Cod, heute ein von weganischen Wassermännern bemannter Raketenstützpunkt, aber früher ein beliebtes Ferienziel der Menschen und historische Stätte der Anbetung. An seinen sandigen Ufern wurde eine Invasion der Wikinger unter Führung von Erik dem Roten durch Einheimische unter Joe McCarthy zurückgeschlagen, der, wie erzählt wird, die Wasser mit einem Birkenstab zerteilte, wodurch die Invasionsflotte Schiffbruch erlitt. Der Platz ist durch einen Monolithen gekennzeichnet, den man »Ply mouth-Felsen« oder »Wrack« nennt.
     
    Und so gelangen wir zum Ende des vergnüglichen Ausflugs auf der alten Erde 18! Im Namen der verschiedenen Parkdirektoren, der Tourismusagentur, und der überbelasteten Wildhüter, die auf diesem Planeten mit der Pflege der überlebenden Menschen beschäftigt sind, wünschen wir Ihnen eine angenehme Heimreise – und mehr Glück an Ihrem nächsten Ziel!

 
Vater der Sterne
     
I
     
    Norman Marchand saß in den Flügeln der unteren Stu fe des Festsaals, auf einem Lederpolster, das ihm jemand besorgt hatte. Im Saal befanden sich 1500 Leute, um ihm Ehre zu erweisen.
    Marchand erinnerte sich gut an den Festsaal. Er hat te ihm einst gehört. Vierzig … nein, nicht vierzig. Auch nicht fünfzig. Sechzig Jahre war es her, sechzig und mehr Jahre, daß Joyce und er in dem Saal getanzt hatten. Damals war es das allerneueste Hotel der Erde, und er der jung verheiratete Sohn des Mannes gewesen, der es gebaut hatte, und das Fest der Empfang anläßlich der Hochzeit mit Joyce. Natürlich würde keiner dieser Menschen hier etwas davon wissen. Aber Marchand erinnerte sich … O Joyce, mein Liebling! Aber sie war jetzt lange Zeit tot.
    Die Menge lärmte. Er blickte sich in den Flügeln des Saals um und konnte erkennen, daß der Prominententisch sich füllte. Da war der Vizepräsident der Vereinigten Staaten, der dem Gouverneur von Ontario die Hand schüttelte, als hätten sie für einen Augenblick vergessen, daß sie verschiedenen Parteien angehörten. Da war Linfox vom Institut, der höflich einem Schimpansen in den Sessel half, neben dem Platz, vor dem eine Reihe von Mikrofonen stand; das war wahrscheinlich Marchands Platz. Linfox schien Schwierigkeiten im Umgang mit dem Schimpansen zu haben. Der Schimpanse war ohne Zweifel transformiert, aber das Geschenk menschlicher Intelligenz hatte nicht seine Affenbeine verlängert.
    Dann erschien Dan Fleury; er kam die Stufen vom Grund des Festsaals heraufgeschritten, wo der Rest der 1500 Gäste seine Plätze einnahm.
    Fleury sieht nicht besonders gut aus, dachte Marchand – nicht ein kleiner Anflug von Befriedigung, obwohl Fleury fünfzehn Jahre jünger war. Dennoch war Marchand nicht neidisch. Nicht einmal auf den jungen Hotelpagen, der ihm das Polster gereicht hatte, der höchstens zwanzig Jahre alt und wie ein Football-Spieler gebaut war. Ein Leben war genug zu leben für einen Mann. Besonders, wenn der Traum eines Lebens zur Wirklichkeit geworden war. Oder fast.
    Natürlich hatte es ihn alles gekostet, was sein Vater hinterlassen hatte. Aber wozu war Geld sonst gut?
    »Es ist Zeit, Sir. Kann ich Ihnen behilflich sein?«
    Es war der junge Hotelpage, dessen Uniform beina he unter den starken, harten Muskeln seines jugendlichen Körpers platzte. Er war sehr eifrig. Einer der netten Züge bei diesem Dinner in einem Marchand-Hotel war, daß das Personal sich so respektvoll verhielt, als sei er noch immer der Eigentümer. Wahrscheinlich war das der Grund, grübelte Marchand, aus welchem das Komitee es ausgesucht hatte, so seltsam und altmodisch wie es nun erscheinen mochte. Obwohl zu einer Zeit …
    Er raffte sich auf. »Es tut mir leid, junger Mann. Ich war … zerstreut. Danke.«
    Er erhob sich, langsam, aber ohne starke Schmerzen; es