Silberband 002 - Das Mutantenkorps

vernichtet worden.
    Dann war die GOOD HOPE hindurch. Vor ihr glänzte der vierzehnte Planet eines unwirklichen Sonnensystems. Es mußte sich um einen Gasriesen vom Jupitertyp handeln.
    Rhodan schaltete die Steuerbordtriebwerke ab. Im freien Fall glitt die GOOD HOPE auf den noch fernen Planeten zu.
    »Viel haben sie nicht aufzubieten«, meinte Reginald Bull mit der Ruhe eines Mannes, dessen Nerven durch nichts zu erschüttern sind. »Das war kein Energiestrahl, sondern nur ein Strählchen.«
    Er blinzelte zu Rhodan hinüber, der sich soeben aus dem Kontrollsitz erhob. Langsam ging er auf die beiden Arkoniden zu.
    Crest hing schlaff in seinem Sitz. Er sah an Rhodan vorbei.
    »Haben Sie etwas zu sagen?« fragte Rhodan ruhig.
    Crest machte einen bemitleidenswerten Eindruck. Thora saß blaß und zitternd neben ihm.
    »Ich habe mich geirrt«, schluckte der große Wissenschaftler. »Ich habe mich wirklich geirrt. Verzeihen Sie.«
    »Das ist keine weltbewegende Neuigkeit. Was hatten Sie während des Angriffs sagen wollen?«
    Crests rötliche Augen flackerten. Er war völlig verstört.
    »Diese langen, stabförmigen Schiffe mit dem augenfälligen Mittelwulst – ich kenne sie! Jeder Arkonide kennt sie. Es gibt keinen Zweifel. Nur ein Volk in der gesamten Galaxis baut solche Schiffe.«
    »Und woher kommen sie?«
    Crest schien wie aus einem Traum zu erwachen. Er sagte mit brüchiger Stimme:
    »Natürlich nicht von Arkon. Die Topsider sind aus einer echsenhaften Ursprungsform hervorgegangen. Äußerst intelligent, tatkräftig und grausam. Sie beherrschen drei kleine Sonnensysteme. Ihre Hauptwelt nennen wir Topsid. Von der Erde aus betrachtet, liegt das System etwa achthundertfünfzehn Lichtjahre entfernt im Orion-Sektor. Der Planet Topsid umläuft Orion-Delta, einen Doppelstern. Ich verstehe nicht, was die Topsider hier suchen. Sie gehören zu den allerersten Kolonialvölkern, die sich gegen die Macht des Großen Imperiums auflehnten. Einige Strafexpeditionen sind vor etwa tausend Jahren irdischer Zeitrechnung von uns durchgeführt worden.«
    Rhodan lachte.
    »Vor tausend Jahren«, wiederholte er. »Das sieht Ihnen ähnlich, mein Freund! Und da haben Sie noch behauptet, Ihre Freunde hätten sich zu einer gewaltigen Forschungsfahrt aufgerafft. Ich kann Ihnen übrigens verraten, was die Burschen suchen.«
    »Uns!« stieß Captain Klein nervös hervor.
    »Erraten!« rief Perry mit plötzlicher Wildheit. »Und wir Narren fliegen ihnen auch noch vor die Strahlenkanonen. Wir haben es mit einer galaktischen Großmacht zu tun, der die Erde verzweifelt wenig entgegenzusetzen hat. Runzeln Sie nicht die Stirn, Thora! Ihr sogenanntes Großes Imperium stirbt. Es wird Zeit, daß man auf Arkon endlich merkt, was in den Randbezirken der Galaxis gespielt wird. Legen Sie noch immer Wert darauf, eines dieser Schiffe per Funk anzurufen? Die Topsider beherrschen zweifellos die überlichtschnelle Raumfahrt. Vielleicht werden Sie nach Hause geflogen, vorausgesetzt, man erkennt Sie als herrschende Arkoniden an.«
    Die Worte waren verletzend. Thora reagierte mit einem Senken des Kopfes. Rhodan wandte sich ab. Crest fragte:
    »Wem aber gehören diese plumpen Einheiten? Haben Sie gesehen, wie rasch sie abgeschossen werden?«
    »Natürlich«, unterbrach Rhodan. »Sie sind hilflos, was wir übrigens in noch stärkerem Maß gewesen wären, wenn diese Topsider im Solsystem eingefallen wären. Bully, laß gefälligst die Finger von den Waffenschaltungen! Wenn hier einer die Nerven verliert, haben wir die Topsider morgen über der Erde. Noch haben sie ihren kleinen Irrtum nicht erkannt, zumal die hiesigen Wega-Intelligenzen ganz so reagieren, wie wir es ebenfalls getan hätten. Sie wehren sich, das ist alles. Aber sie werden hoffnungslos unterliegen. Zweifellos handelt es sich um die intelligenten Bewohner des Wega-Planeten Ferrol, der vor zehntausend Jahren von einer arkonidischen Forschungsexpedition entdeckt wurde. Aus den damaligen Primitiven sind tüchtige Raumfahrer geworden. Nun haben sie das auszulöffeln, was eigentlich uns zugedacht war.«
    Rhodan schwieg. Die GOOD HOPE jagte unbehelligt durch den Raum. Der Kampfschauplatz blieb zurück.
    »Und jetzt?« fragte Bull ausdruckslos. »Verschwinden? Wenn ja – wie?«
    Rhodan ließ sich in seinen Kontrollsessel fallen.
    »Im Interesse der Erde haben wir zu verschwinden, jedoch unauffällig. Wir fliegen mit einfacher Lichtgeschwindigkeit aus dem System heraus. Den Hypersprung müssen wir riskieren. Es