Silberband 004 - Der kosmische Lockvogel

hatten
ergeben, daß der Sand bis zu Tiefen von fünfzig Metern reichte. Man konnte sich unmöglich
vorstellen, daß jemand in der Marswüste einen Schlupfwinkel angelegt hatte.
    »Kurs auf das Randgebirge westlich«, kam die Anweisung aus dem Kugelschiff. »Tiefer gehen.
Teleskope benutzen.«
    Berner hielt sich streng an die Anweisungen. Neben sich wußte er die Z-VII-2, weiter außen
stand die Z-VII-5. Vor ihm durchstieß die Z-VII-4 gerade die obersten Schichten der dünnen
Marsatmosphäre.
    Das Gebirge kam näher. Die kleine Flotte glitt in geringer Höhe über die flachen Abhänge
dahin, folgte den Kämmen und nicht sehr tiefen Tälern, verharrte einen kurzen Augenblick über
einem weiten Kessel und flog dann weiter.
    Das Gebirge wurde wieder flacher und ging allmählich in Wüste über. Fern am Horizont tauchte
das nächste Gebirge auf. Berner wußte, daß dies das größte auf dem Mars war, wenn auch nicht das
höchste. Das Gebirge erinnerte an einen fast gleichmäßig geformten Kontinent, der sich aus dem
Meer der flachen Wüste erhob.
    Was Berner jedoch nicht wußte, war, daß der Overhead dieses Gebirge als sein persönliches
Eigentum betrachtete und hier auf die sich nähernde Flotte wartete.
    In geringer Tiefe unter dem Oberflächengestein.
    Captain Berner sah hinter den ersten Gipfeln die weite Fläche des Hochplateaus auftauchen, das
er schon oft genug überflogen hatte. Er hatte niemals etwas Verdächtiges bemerken können und war
davon überzeugt, daß auch ihre erneute Suche vergeblich sein würde.
    Doch dann schloß Berner geblendet die Augen. Genau vor ihm, dort wo die Z-VII-4 gestanden
hatte, entstand plötzlich eine kleine Sonne, die den Zerstörer mit atomarer Glut verzehrte.
Flüssiges Metall tropfte aus dem Feuerball und regnete auf das Plateau hinab. Die glühenden
Tropfen zogen feine Rauchwolken hinter sich her.
    Als der grelle Schein nachließ und Berner seine Augen wieder öffnen konnte, war von der
Z-VII-4 nichts mehr zu sehen. An ihrer Stelle trieb eine merkwürdig geformte Wolke und verwehte
allmählich im Wind.
    Das war alles so schnell gegangen, daß Berner oder sein Kopilot nicht mehr reagieren konnten.
Sie stießen durch die nur noch als Gas erkenntlichen Überreste des Zerstörers und rissen die
Wolke endgültig auseinander.
    Im selben Augenblick flammte es links von ihnen erneut auf. Diesmal war die Z-VII-2 das Opfer
des plötzlichen Angriffs aus dem Nichts geworden. Sekunden später wurde auch die Z-VII-5
vernichtet.
    Ohne Rücksicht auf die nun offenbar gewordene Nähe des so lange gesuchten Gegners befahl Major
Deringhouse über Funk: »Alle Zerstörer sofort in den Hangar!«
    Das Manöver erfolgte mit fast unglaublicher Geschwindigkeit, aber nur noch wenige Meter vor
der rettenden Luke explodierte auch der Zerstörer Z-VII-10, und die Glut seiner atomaren
Vernichtung wehte heiß in den Hangar der GOOD HOPE VII.
    Dann waren die fünf Kleinschiffe in Sicherheit.
    Niemand ahnte, daß es nur eine scheinbare Sicherheit war, aber genau das war es ja, was der
Overhead wollte.
    Der plötzliche Angriff auf seine Zerstörer, deren unbegreifliche Vernichtung und die Nähe des
gefährlichen Feindes raubten Deringhouse einen Teil seiner sonst fast sprichwörtlich gewordenen
Ruhe.
    Er befahl den Rückzug.
    Der Grund war verständlich. Den Besatzungsmitgliedern der vier vernichteten Schiffe war nicht
zu helfen, das war so gut wie sicher.
    Aber wenn er sich und die Kaulquappe schon in Sicherheit brachte und Verstärkung von der Erde
holte, dann wollte er wenigstens nicht ohne einen positiven Hinweis auf das Versteck des Overhead
zurückkehren. Die GOOD HOPE VII war entdeckt worden, das stand fest. Niemand würde ernstlich
annehmen können, daß der Overhead auch dieses gigantische Schiff angreifen oder gar beschädigen
könnte. Schon längst hatte sich der undurchdringliche Energieschirm wieder um die Kugelhülle
gelegt.
    Wirklich undurchdringlich?
    Vielleicht für jede Art der Materie, auch wenn sie in Form tödlicher Energiestrahlung
heranschoß, aber auf keinen Fall für die hypnotischen Geistesströme eines Overhead.
    Der große Fehler Major Deringhouses bestand darin, den Rückzug zu verzögern und den
Bildabtaster einzusetzen. Unter allen Umständen wollte er jetzt eine Verbindung mit dem Overhead
erhalten. Er benötigte einen untrüglichen Beweis.
    Aus diesem Grund schaltete er nicht nur den Bildabtaster ein, sondern auch den entsprechenden